În contextul astrologic, chiar acum, are loc o petrecere cosmică uriașă, mult, mult deasupra capetelor noastre. Petrecăreții principali sunt cunoscuți sub numele de găuri negre supermasive. Aceste obiecte misterioase pot avea mase de câteva milioane sau miliarde de ori mai mari decât ale soarelui, precizează Live Science.
Sunt atât de dense încât deformează spațiul-timp din jurul lor
Din câte știu astronomii, toate galaxiile adăpostesc o gaură neagră supermasivă chiar în centrul lor. În unele galaxii, cantități mari de gaz interstelar se învârt în spirală în jurul găurii negre supermasive și sunt trase dincolo de orizontul evenimentelor și, în esență, pe gaura neagră. Acest proces creează o cantitate uriașă de frecare și energie, care poate provoca „ravagiile” despre care vorbesc – eliberând cantități uriașe de lumină în multe culori și frecvențe diferite din spectrul electromagnetic.
În unele cazuri, gaura neagră va arunca chiar jeturi de plasmă, la milioane de ani-lumină în spațiul intergalactic. Gazul de plasmă este atât de fierbinte încât este în esență o supă de electroni care se deplasează aproape de viteza luminii. Aceste jeturi de plasmă strălucesc la frecvențe radio, astfel încât pot fi observate cu un radiotelescop și sunt numite, pe bună dreptate, galaxii radio.
În ultimii cinci ani au fost descoperite aproximativ 11.000 de galaxii gigant
Într-un episod recent al podcastului de astronomie The Cosmic Savannah, s-a comparat aspectul lor cu două bețe strălucitoare (jeturile de plasmă) care ies dintr-o minge de lipici (galaxia). Astronomii presupun că jeturile de plasmă continuă să se extindă pe măsură ce trece timpul, ajungând în cele din urmă atât de mari încât devin galaxii radio gigantice.
Până acum, ştiința cunoaște milioane de galaxii radio de dimensiuni normale. Dar până în 2020 fuseseră descoperite doar aproximativ 800 de radiogalaxii gigantice, la aproape 50 de ani de la descoperirea lor inițială. Acestea erau considerate rare. Cu toate acestea, o nouă generație de radiotelescoape, inclusiv MeerKAT din Africa de Sud, au răsturnat această idee: în ultimii cinci ani au fost descoperite aproximativ 11.000 de galaxii gigant.
Cea mai nouă galaxie radio gigantică descoperită de MeerKAT este extraordinară
Jeturile de plasmă ale acestui gigant cosmic se întind pe 3,3 milioane de ani-lumină de la un capăt la altul – de peste 32 de ori dimensiunea Căii Lactee. Eu sunt unul dintre cercetătorii principali care au făcut descoperirea. A fost poreclită Inkathazo, care înseamnă „necaz” în limbile isiXhosa și isiZulu din Africa de Sud. Asta pentru că a fost un pic problematic să înțeleagă fizica din spatele a ceea ce se întâmplă cu Inkathazo.
Această descoperire a oferit o oportunitate unică de a studia galaxiile radio gigantice. Descoperirile pun la îndoială modelele existente și sugerează că nu înțelegem încă mare parte din fizica complicată a plasmei care acționează în aceste galaxii extreme.
Telescopul MeerKAT este situat în regiunea Karoo din Africa de Sud, este alcătuit din 64 de antene radio și este operat și gestionat de Observatorul sud-african de radioastronomie. Este un precursor al Square Kilometre Array, care va fi cel mai mare telescop din lume atunci când va începe operațiunile științifice în jurul anului 2028.
MeerKAT a jucat deja un rol esențial în descoperirea unora dintre comorile ascunse ale cerului sudic de când a fost pus în funcțiune în 2018.
Aceasta este cea de-a treia galaxie radio gigantică pe care eu și colaboratorii mei am descoperit-o cu MeerKAT într-o zonă de cer relativ mică din apropierea ecuatorului, de mărimea a aproximativ cinci luni pline, pe care astronomii o numesc „câmpul COSMOS”. Am îndreptat MeerKAT către COSMOS în timpul primelor etape ale celor mai avansate studii ale galaxiilor îndepărtate efectuate vreodată: International Gigahertz Tiered Extragalactic Exploration (MIGHTEE).
Echipa MIGHTEE, o colaborare de astronomi din întreaga lume, a publicat pentru prima dată descoperirea celorlalte două galaxii radio gigantice în COSMOS în 2021.
Unii electroni din jeturile de plasmă primesc impulsuri neașteptate de energie
Inkathazo diferă de companionii săi cosmici în mai multe moduri. Ea nu are aceleași caracteristici ca multe alte galaxii radio gigantice. De exemplu, jeturile de plasmă au o formă neobișnuită. În loc să se întindă drept de la un capăt la altul, unul dintre jeturi este curbat.
În plus, Inkathazo trăiește chiar în centrul unui grup de galaxii, mai degrabă decât într-o relativă izolare, ceea ce ar trebui să îngreuneze creșterea jeturilor de plasmă la dimensiuni atât de mari. Situarea sa într-un cluster ridică întrebări cu privire la rolul interacțiunilor de mediu în formarea și evoluția acestor galaxii gigantice.
Capacitățile excepționale ale MeerKAT ne ajută să deslușim această enigmă cosmică. Am creat unele dintre hărțile spectrale cu cea mai înaltă rezoluție realizate vreodată pentru galaxiile radio gigantice. Aceste hărți urmăresc vârsta plasmei în diferite părți ale galaxiei, oferind indicii despre procesele fizice în desfășurare.
Rezultatele au dezvăluit complexități intrigante în jeturile de plasmă ale Inkathazo. Unii electroni din jeturile de plasmă primesc impulsuri neașteptate de energie. Credem că acest lucru se poate întâmpla atunci când jeturile se ciocnesc cu gazul fierbinte din golurile dintre galaxiile unui roi. Acest lucru ne oferă indicii despre ce fel de fizică a plasmei s-ar putea întâmpla în aceste părți extreme ale Universului, pe care nu le-am prezis anterior.
Faptul că au fost dezvăluite trei galaxii radio gigantice prin îndreptarea MeerKAT către un singur petic de cer sugerează că există probabil o comoară imensă a acestor mastodonți cosmici care așteaptă să fie descoperiți pe cerul sudic. Telescopul este incredibil de puternic și se află într-o locație perfectă pentru acest tip de cercetare, astfel încât este ideal pentru a descoperi și a afla mai multe despre galaxiile radio gigantice în anii următori.
Sursa – www.antena3.ro
