Sahara ascunde 200 de schelete într-un cimitir preistoric uitat de lume

În adâncul deșertului Sahara, într-un loc pe care nomazii îl numesc „locul unde cămilele se tem să meargă”, au fost descoperite aproximativ 200 de schelete umane. Rămășițele, vechi de mii de ani, au fost scoase la lumină de o echipă condusă de paleontologul Paul Sereno, care, culmea, căuta cu totul altceva.

Un deșert în interiorul deșertului

Situat în deșertul Ténéré din Niger, peisajul este brutal. Nu de puține ori a fost descris drept un „deșert în interiorul unui deșert”. Dincolo de căldura toridă de 49 °C și de furtunile de nisip orbitoare, zona este vastă, aridă și aproape complet lipsită de drumuri. Iar pericolele nu se opresc aici. Orice vizitator modern trebuie să fie escortat de soldați înarmați cu mitraliere, din cauza amenințării constante a bandiților și insurgenților rebeli.

Vânătorii de dinozauri și cimitirul neașteptat

În ciuda pericolelor, oamenii de știință au fost atrași de Ténéré încă din anii 1950, fiind cunoscut ca unul dintre cele mai bogate zăcăminte de dinozauri din Africa. În anul 2000, o echipă condusă de paleontologul Paul Sereno de la Universitatea din Chicago a pornit în dune în căutarea unor fiare preistorice. Numai că de data aceasta, nu giganții din Cretacic au furat atenția.

Echipa a dat peste rămășițe umane, fragmente de ceramică, mărgele și vârfuri de săgeți. Situl a fost botezat Gobero, după denumirea locală tuaregă. Săpăturile ulterioare au confirmat că era vorba de un cimitir uriaș.

Cifrele sunt impresionante.

Aproximativ 200 de schelete umane și mii de artefacte au fost descoperite, unele dintre cele mai vechi rămășițe datând din jurul anului 8000 î.e.n. Cimitirul a fost folosit, se pare, timp de mii de ani.

Misterul Saharei Verzi

Cum vine asta, un cimitir în mijlocul unuia dintre cele mai aride locuri de pe Pământ? La prima vedere, pare de neînțeles. Lucrurile capătă sens când aflăm că a fost fondat în era „Saharei Verzi”, o perioadă în care musonii transformau deșertul într-un peisaj luxuriant, plin de lacuri, hipopotami și crocodili.

Sahara se află sub vraja unei transformări ciclice (un ciclu care durează aproximativ 21.000 de ani) ce schimbă zona de la aridă la umedă. Ultima perioadă verde a avut loc între 15.000 și 5.000 de ani în urmă, exact perioada în care a apărut și a fost folosit cimitirul Gobero. Pe atunci, situl se afla lângă un lac uriaș de apă dulce, oferind oamenilor apă, pește și un mod de viață sustenabil.

Două popoare, același mormânt

Clima Saharei a oscilat chiar și în timpul perioadei verzi, iar acest model se reflectă în culturile care au trăit la Gobero. În jurul anului 7700 î.e.n., situl era ocupat de vânători-pescari care au înființat cel mai vechi cimitir cunoscut din Sahara. Ei au fost alungați de o secetă cruntă de o mie de ani, între 6200 și 5200 î.e.n.

Când ploile s-au întors, un alt grup le-a luat locul, introducând și creșterea vitelor în dieta lor. Perioada lor a fost însă scurtată de aridificarea finală a Saharei, acum circa 5.000 de ani. E drept că cele două grupuri nu doar că aveau culturi distincte, dar prezentau și diferențe fizice izbitoare: primii erau robuști, iar cei din urmă erau clar de zvelți.

Și totuși, au ales același loc pentru a-și îngropa morții. „La prima vedere, este greu de imaginat două grupuri de oameni mai distincte din punct de vedere biologic îngropându-și morții în același loc”, a declarat în 2008 Chris Stojanowski, bioarheolog la Universitatea de Stat din Arizona și membru al echipei. Acesta a adăugat: „Cel mai mare mister este modul în care se pare că au făcut acest lucru fără a deranja niciun mormânt.”

Dar povestea Gobero ar putea fi doar începutul. Sahara este un peisaj imens, de o suprafață aproape egală cu cea a Statelor Unite, iar marea sa majoritate nu a fost niciodată studiată sistematic. Dacă un sit atât de neasteptat a putut rămâne ascuns milenii, găsit din pură întâmplare de vânătorii de dinozauri, e clar că deșertul mai are secrete. Iar următoarea revelație ar putea fi la doar o furtună de nisip distanță.