Senatul a aprobat bugetul NASA, respingând tăierile propuse
Senatul a adoptat joi un proiect de lege care stabilește bugetul NASA pentru anul 2026, asigurând finanțarea agenției alături de alte instituții federale, precum Fundația Națională pentru Știință. Decizia vine după un an 2025 în care agenția spațială a pierdut aproximativ 4.000 de angajați, iar noul buget îi conservă în mare parte capacitățile științifice.
Propunerea președintelui a fost respinsă de Congres
Congresul a respins propunerea președintelui Trump de a reduce finanțarea NASA cu 24% de la an la an. Planul Casei Albe viza o diminuare cu aproape jumătate a fondurilor pentru Directoratul pentru Misiuni Științifice, ceea ce ar fi dus la anularea a 55 de misiuni, inclusiv OSIRIS-APEX. În schimb, proiectul de lege adoptat prevede o reducere totală de doar 1,6%, stabilind bugetul de funcționare al NASA la 24,4 miliarde de dolari.
Bugetul pentru știință al agenției va fi de 7,25 miliarde de dolari, cu 1,1% mai mic față de anul fiscal 2024. Fondurile rămase sunt redistribuite către alte priorități. Activitatea de heliofizică a primit o alocare de 874 de milioane de dolari, o creștere de 8,7%. Bugetul pentru științe planetare, care include misiuni precum New Horizons, a fost redus cu 6,5%, ajungând la 2,5 miliarde de dolari. Biroul de implicare STEM, a cărui eliminare fusese propusă de președinte, își păstrează finanțarea la nivelul anterior.
Reacții din partea societății civile
„Este aproape tot ce am cerut și este foarte încurajator să vedem o Cameră și un Senat conduse de propriul partid al președintelui fiind de acord că trebuie să continuăm să investim în lucruri precum știința NASA”, spune Casey Drier, șeful de politici la Planetary Society, o organizație non-profit fondată de Carl Sagan care pledează pentru explorarea și studiul spațiului. „Conține un limbaj foarte clar și direct, care specifică nu doar că această finanțare este pusă la dispoziția acestor proiecte, ci și că va fi cheltuită pe inițiativele pe care le stabilește Congresul.”
Efortul președintelui Trump de a renunța la sistemul de lansare spațială (Space Launch System – SLS) după al treilea său zbor a fost respins de legislatori. Racheta, care înregistrează depășiri de buget de miliarde de dolari, este în prezent singurul vehicul capabil să transporte astronauți pe Lună. Finanțarea pentru SLS a fost asigurată de senatorul Ted Cruz (R-TX) în cadrul proiectului „Big Beautiful Bill” al lui Trump. „Spun de mult timp că nu ar trebui să subestimezi niciodată coaliția politică din spatele SLS și cred că acest lucru a fost foarte mult validat anul acesta”, adaugă Drier.
Soarta centrului Goddard și a misiunii pe Marte
Viitorul Centrului de Zbor Spațial Goddard, a cărui activitate a fost afectată în ultimul an, este clarificat prin noul buget. Unitatea, cunoscută pentru proiecte precum Telescopul Spațial James Webb, a pierdut aproximativ o treime din personal, iar zeci de clădiri, inclusiv 100 de laboratoare, au fost închise. În acest proces, cea mai mare bibliotecă a NASA, cu documente unice despre istoria cursei spațiale, a fost afectată, multe documente urmând a fi eliminate ca parte a unui efort de „consolidare”.
Proiectul de lege adoptat de Senat instruiește NASA să „păstreze toate capacitățile tehnice și științifice de clasă mondială de la Goddard”. Textul legislativ cere agenției să asigure continuitatea activității angajaților de la Institutul Goddard pentru Studii Spațiale cu „perturbări minime”. Viitorul acestui birou din New York, unul dintre principalele laboratoare climatice din SUA, devenise incert în primăvara trecută, după o tentativă a administrației Trump de a-l închide.
Provocări pentru viitorul NASA
Legea bugetară alocă fonduri și pentru recuperarea probelor de sol marțian colectate de roverul Perseverance. Deși programul oficial Mars Sample Return (MSR) a fost anulat de Congres, s-au alocat 110 milioane de dolari pentru ca agenția să continue dezvoltarea tehnologiilor necesare viitoarelor misiuni pe Marte. Susținătorii MSR au invocat potențialul pentru descoperiri științifice majore, însă Drier notează că programul era „copt pentru anulare” după ce a fost afectat de o gestionare defectuoasă.
„Mă tem că MSR are acum acest miros de umflare, costuri excesive și amenințare de depășiri de buget care vor face foarte dificilă repornirea acestuia fără o abordare dramatic diferită”, spune Drier, adăugând că decizia cu privire la ce se va întâmpla cu misiunea va fi probabil o prioritate pentru noul administrator al agenției, Jared Isaacman. Bugetul pentru 2026 lasă NASA cu mai puține resurse. Chiar și în domeniile unde finanțarea a rămas la nivelul din 2024, inflația va reduce puterea de cumpărare a agenției. „Va exista o altă cerere de buget prezidențială în următoarele două luni”, a spus Drier. „Ar putea face totul din nou, dacă ar dori.” Momentan, NASA este ferită de riscurile unei noi închideri a guvernului. Congresul are termen până pe 30 ianuarie pentru a finaliza finanțarea guvernului federal, dar negocierile continuă pentru agenții precum Departamentul Muncii.
