„Supremația acționarilor” duce la concedierile în tehnologie?

În mai 2019, Uber era în creștere. Compania de transport-hailing era pe cale să devină publică, iar oferta sa publică inițială a fost evaluată la peste 120 de miliarde de dolari. Cu toate acestea, în perioada premergătoare IPO-ului său din 9 mai a acelui an, și-a redus evaluarea la 75 de miliarde de dolari și, în prima zi de tranzacționare, prețul acțiunilor companiei a scăzut cu peste 9%.

În același timp, echipele de cercetare și dezvoltare ale companiei au intensificat proiecte ambițioase – multe dintre ele i-au lăsat pe angajați să-și zgârie capul.

„Se vorbea despre produse precum Uber Chopper și Uber Submarine. La un moment dat, sună nebunesc”, a declarat pentru Al Jazeera fostul angajat al Uber Maddy Nguyen, acum co-fondator și CEO al companiei de software de recrutare Talentdrop. „Aceasta este o afacere atât de disruptivă la nivelul produsului său de bază și generează toți banii. Apoi, toți banii se duc în cercetare și dezvoltare pentru idei nebunești, pentru că sunt cam nevoiți pentru investitori. Nu are nici un sens.”

„Interesele companiei și ale investitorilor nu sunt întotdeauna aliniate deloc, iar companiile sunt presate să facă lucruri care pur și simplu nu sunt chiar atât de inteligente pentru angajați sau fondatori”, a adăugat Nyguyen.

Astfel de mișcări sunt adesea făcute pentru a satisface un concept cunoscut sub numele de supremație a acționarilor, au spus experții. După cum a explicat o lucrare din 2019 din Harvard Law School Forum on Corporate Governance, „Consiliul de administrație al unei corporații își datorează „datoriile fiduciare” exclusiv acționarilor, ceea ce înseamnă că consiliul, atunci când ia decizii, este responsabil exclusiv față de acționari”.

Cu alte cuvinte, companiile sunt responsabile din punct de vedere legal în fața acționarilor lor pentru a lua cele mai bune decizii financiare. La rândul lor, directorii iau decizii pentru a maximiza profiturile acționarilor, inclusiv prin creșterea prețului acțiunilor, peste aproape toți ceilalți implicați – lucrătorii, consumatorii și produsul în sine.

Investitorii în primul rând

Corporațiile cotate la bursă își pun acționarii pe primul loc atunci când iau decizii, chiar și atunci când asta înseamnă dezvoltarea de produse care îi lasă pe oamenii unei companii confuzi și vulnerabili la reducerea locurilor de muncă.

Asta poate însemna preluarea unor proiecte ambițioase care facilitează hipercreșterea – o mișcare riscantă despre care sectorul tehnologic a dovedit-o în ultimele luni este o rețetă pentru o implozie la nivel de industrie.

Mai multe companii, inclusiv Meta, Tesla și chiar brandurile de modă Kate Spade and Co și recent Adidas, au fost date în judecată de proprii investitori după ce se presupune că nu și-au îndeplinit obligațiile respective.

„Investitorii dețin compania. Mai întâi trebuie să aibă o datorie față de ei, aceasta este datoria lor legală”, a adăugat Nguyen.

Punerea acționarilor pe primul loc este notoriu un strigăt de raliu atât pentru democrați progresiști, cât și pentru republicanii de extremă dreapta Tea Party. Concedierii în mijlocul ei sunt doar un vector pentru relații publice proaste.

Inovația este un mod cheie prin care companiile încearcă să-i liniștească pe acționari fără a recurge la reduceri de locuri de muncă. În cazul Uber, abundența de produse noi nu i-a ajutat necazurile.

Prețul acțiunilor Uber a scăzut cu peste 90% în prima zi de tranzacționare (Fișier: Richard Drew/AP Photo)

Chiar înainte de pandemie, stocul său a scăzut. În câteva luni, Uber a început disponibilizările, iar până în octombrie 2019, a concediat peste 1.000 de persoane. La fel ca majoritatea companiilor, disponibilizările Uber s-au acumulat pe măsură ce stocul său s-a prăbușit în apogeul pandemiei de COVID-19 în 2020.

Deși 2021 a fost un an bun pentru companie, acel succes a fost de scurtă durată. Uber a concediat 6.700 de angajați anul trecut.

În ianuarie, la Forumul Economic Mondial, CEO-ul Dara Khosrowshahi a declarat că nu vor exista concedieri la nivel de companie. La mai puțin de o săptămână mai târziu, compania de transport-hailing a anunțat că va reduce forța de muncă a diviziei sale Uber Freight cu 3% sau 150 de locuri de muncă.

De la anunțul reducerii din ianuarie, prețul acțiunilor sale a crescut cu peste 50 la sută.

Disponibilizări, răscumpărări de acțiuni, o „capodopera”

Uber este departe de a fi singurul. Meta a condus de fapt pachetul corporativ în mijlocul ultimului val de disponibilizări.

Compania-mamă Facebook a intrat prea mult în eforturile sale Metaverse, care, potrivit unui sondaj de la Morning Consult, a fost condamnat încă de la început, deoarece 68% dintre adulți pur și simplu nu sunt interesați de incursiunea în realitatea virtuală a lui Meta.

În primul trimestru al anului 2022, compania a raportat că a pierdut utilizatori pentru prima dată. În trimestrul următor, a raportat prima scădere a veniturilor.

Deși raționamentul lui Meta este diferit, a trimis un mesaj altor jucători mari din tehnologie: concedierea a zeci de mii de angajați este OK și poate utilă pentru stocul său. În ziua în care gigantul rețelelor sociale a anunțat că va concedia 11.000 de oameni, stocul său a crescut cu 5%.

Meta era obligată cu responsabilitatea sa legală față de acționari. Pe scurt, este modul C-suite de a spune: „Îmi pare rău, aș vrea să pot face ceva, dar am mâinile legate”.

Exact asta s-a întâmplat la Salesforce. După un 2022 tumultuos, compania a efectuat răscumpărări de acțiuni înaintea reducerii locurilor de muncă, iar în ianuarie a concediat 8.000 de oameni.

Meta a condus pachetul corporativ în ultimul val de concedieri.

La acea vreme, CEO Marc Benioff a citat perspectivele economice într-o scrisoare către angajați: „Mediul rămâne provocator, iar clienții noștri adoptă o abordare mai măsurată a deciziilor lor de cumpărare. Având în vedere acest lucru, am luat decizia foarte dificilă de a ne reduce forța de muncă cu aproximativ 10 la sută”, a scris Benioff. Reluând o linie pe care o foloseau alți directori generali din industria tehnologiei la acea vreme, el a adăugat: „Am angajat prea mulți oameni care au condus la această recesiune economică cu care ne confruntăm acum și îmi asum responsabilitatea pentru asta”.

Apoi a venit 1 martie – ziua în care gigantul de software pentru întreprinderi din San Francisco și-a lansat raportul trimestrial privind câștigurile.

Compania a anunțat că își va dubla programul de răscumpărare de acțiuni la 20 de miliarde de dolari, de la 10 miliarde de dolari pe care a anunțat-o în august anul trecut. Din perspectiva unui investitor, a fost stelară. Analistul senior Wedbush, Dan Ives, a numit-o o „capodopera”.

Benioff a făcut apoi turul în programele de știri financiare, luând întrebări amicale de la prezentatoare. Într-un interviu de 15 minute, editorul executiv și prezentatorul nici măcar nu a menționat disponibilizările.

Salesforce ar putea fi una dintre companiile mai mari care a făcut reduceri, deoarece promovează câștiguri excelente, dar este departe de a fi singura.

În ultimele câteva săptămâni, platforma de comerț electronic cu sediul în Ottawa, Canada, Shopify, a anunțat că va reduce 2.300 de locuri de muncă sau 20% din forța de muncă, raportând în același timp câștiguri trimestriale mai bune decât cele așteptate. Cu doar câteva zile mai devreme, gigantul tehnologic Unity Software din San Francisco a renunțat la 600 de locuri de muncă după ce și-a raportat primul profit trimestrial de când compania a devenit publică în urmă cu trei ani.

În februarie, Eventbrite a raportat rezultate solide pentru anul fiscal și trimestrul al patrulea. În același timp, platforma de bilete a redus cu 8% din forța de muncă. Cu aproximativ o lună mai devreme, IBM a implementat o strategie similară.

Directorii executivi precum Bennioff acuză adesea condițiile macroeconomice drept motiv pentru concedieri în scrisorile lor către angajații. CEO-ul Amazon, Andy Jassy, ​​a spus într-o scrisoare adresată angajaților în care anunță disponibilizări: „Evaluarea din acest an a fost mai dificilă, având în vedere economia incertă”.

Concedierii au lovit în mod covârșitor industria tehnologiei. Potrivit unui nou raport al agenției de plasare a forței de muncă Challenger, Gray și Christmas, 34% din toate disponibilizările din 2023 au fost în tehnologie. Asta înseamnă că aproximativ 114.000 de oameni nu au un loc de muncă.

Amazon deține cel mai mare raport dintre CEO și salariu mediu din S&P 500 (Fișier: Sandy Huffaker/Reuters)

Directorii executivi sunt stimulați financiar de sine stătătoare să impulsioneze acest cadru.

Salariu executiv și prețul acțiunilor companiei

Salariul executivului este în cea mai mare parte legat de prețul acțiunilor companiei. De exemplu, compensația în numerar a CEO-ului Amazon, Andy Jassy, ​​totalizează 175.000 de dolari, dar capitalul său, pe de altă parte, alcătuit în mare parte din premii de acțiuni, totalizează aproape 212 de milioane de dolari.

Sub conducerea lui Jassy, ​​compania a suferit cea mai mare rundă de concedieri din istoria de aproape trei decenii a gigantului de comerț electronic.

Reprezentanții Amazon nu au confirmat specificul pachetului de compensare al lui Jassy, ​​dar au spus că acesta îi compensează pe directori pentru ceea ce se numesc „atribuții de unități de acțiuni limitate”, iar aceștia au perioade lungi de acordare, care ar putea fi mai lungi de cinci ani.

Potrivit statisticilor realizate de Federația Americană a Muncii și Congresul Organizațiilor Industriale (AFL-CIO), cea mai mare federație de sindicate, Jassy câștigă de 6.474 de ori mai mult decât angajatul mediu al companiei. Amazon deține cel mai mare raport de salariu între CEO și salariat mediu al oricărei companii din S&P 500.

Un muncitor mediu de la Amazon câștigă 32.855 de dolari pe an – puțin mai mult de 2.000 de dolari decât pragul federal de sărăcie pentru o gospodărie de patru persoane. Asta înseamnă, de asemenea, că angajatul mediu al gigantului de comerț electronic din Seattle este plătit suficient de mic pentru a se califica pentru unele programe de asistență publică.

Reprezentanții Amazon au declarat pentru Al Jazeera că rolurile afectate fac parte din forța de muncă corporativă și nu vor confirma compensația medie a celor disponibilizați. Acesta a adăugat că, din cauza forței de muncă mari, dezvăluie salariile doar anual, iar statisticile furnizate nu sunt o reprezentare total exactă.

Sursa – www.aljazeera.com