Vaccinul universal contra gripei și COVID ar putea fi disponibil în 5-7 ani

Cercetătorii au dezvoltat un vaccin care ar putea oferi protecție simultană împotriva a zeci de infecții respiratorii, de la răceală și gripă la COVID. Un nou studiu pe șoareci, publicat în revista Science, a oferit rezultate promițătoare pentru acest potențial candidat.

Spre deosebire de vaccinurile tradiționale, care învață sistemul imunitar să recunoască un singur agent patogen, această nouă abordare este fundamental diferită. Potrivit publicației Independent, vaccinul nu țintește un virus anume, ci conține molecule care imită semnalele naturale ale corpului atunci când este atacat. Efectul este plasarea anumitor celule imunitare într-o stare prelungită de alertă maximă, pregătite să răspundă rapid la o gamă largă de amenințări.

Cum funcționează acest vaccin-spray?

Vaccinul este administrat sub formă de spray nazal, nu ca o injecție. Principiul se bazează pe faptul că sistemul imunitar din țesuturile mucoase ale nasului, gâtului și plămânilor răspunde mai puternic atunci când un vaccin este livrat direct în această zonă. Spray-ul permite vaccinului să ajungă la celulele imunitare din profunzimea plămânilor.

RecomandăriCa efecte ale vaccinului anti-COVID, riscul de miocardită a crescut cu peste 600%

Acesta îmbunătățește comunicarea dintre două tipuri cheie de celule imunitare. Primele sunt macrofagele alveolare, care acționează ca o primă linie de apărare în plămâni. Când sunt activate de vaccin, ele pot distruge agenții patogeni invadatori mult mai rapid. Al doilea tip sunt celulele T, care sunt stimulate să declanșeze răspunsuri antivirale mai rapide.

Protecție de 3 luni la șoareci. Ce înseamnă pentru oameni?

În studiile pe șoareci, vaccinul a funcționat împotriva unei game largi de amenințări. A părut, de asemenea, să suprime reacțiile alergice, cum ar fi cele la acarienii de praf, deoarece răspunsul imunitar inflamator puternic pe care îl declanșează pare să îl înlocuiască pe cel care provoacă alergiile.

Oamenii de știință sunt prudent optimiști, dar nu încă încrezători. Există diferențe bine documentate între sistemele imunitare ale șoarecilor și cele umane, iar rezultatele promițătoare la animale eșuează frecvent la oameni. Următorul pas esențial va fi realizarea unor studii controlate de infectare la voluntari umani, sub supraveghere medicală atentă.

RecomandăriCe spun românii care au fost lăsați să se lupte singuri și pe cheltuiala lor cu bolile declanşate de vaccinul anti-COVID?

La șoareci, protecția a durat până la trei luni, o perioadă considerabil mai scurtă decât cea a vaccinurilor convenționale. O durată similară la oameni ar putea fi o limitare, dar nu neapărat una decisivă. Administrat în fiecare toamnă, ar putea oferi protecție persoanelor vulnerabile pe parcursul iernii.

Ar putea înlocui vaccinurile anuale?

Dacă se dovedește eficient la oameni, un astfel de vaccin ar putea, în principiu, să înlocuiască necesitatea vaccinurilor anuale separate împotriva gripei, COVID și a virusurilor răcelii comune, toate fiind virusuri ARN. Este mult mai puțin sigur dacă ar funcționa și împotriva virusurilor ADN, cum ar fi cele care cauzează varicela sau hepatita.

Prioritatea imediată este demonstrarea siguranței. Deoarece vaccinul menține părți ale sistemului imunitar într-o stare de alertă ridicată, este necesar să se confirme că acest lucru nu provoacă daune neintenționate țesuturilor sănătoase. O altă necunoscută importantă este performanța vaccinului la persoanele în vârstă, care sunt cele mai vulnerabile la boli respiratorii severe.

RecomandăriVaccinul AstraZeneca împotriva Covid-19 ar putea prezenta un risc cardiac mai mare pentru femeile tinere

Când ar putea fi disponibil?

Autorul principal al studiului, Bali Pulendran, a declarat că, în cel mai bun caz, un vaccin respirator universal ar putea fi disponibil în cinci până la șapte ani. Progresul va depinde însă de rezultatele primelor studii pe oameni. Dacă vaccinul se dovedește mai puțin puternic sau apar probleme de siguranță, formula va trebui revizuită, ceea ce va adăuga timp la fiecare etapă.

Potențialul cel mai mare al acestui vaccin ar putea fi în contextul unei viitoare pandemii. Un vaccin care plasează sistemul imunitar într-o stare de alertă generală ar putea oferi un prim strat de apărare împotriva unui nou agent patogen, limitând bolile grave și decesele în timp ce se dezvoltă un vaccin țintit. Neil Mabbott este titular al unei catedre personale de Imunopatologie la Universitatea din Edinburgh.