Viitorul modul de aselenizare construit de NASA va costa 16 miliarde de dolari
NASA a anunțat un buget de 28 de miliarde de dolari pentru următorii cinci ani, dintre care 16 miliarde sunt destinate dezvoltării modulului de aselenizare. Agenția își menține obiectivul de a readuce astronauții americani pe Lună în 2024, conform unei estimări recente a fondurilor necesare pentru a respecta acest termen, informează AFP.
Pentru a realiza acest plan, Congresul Statelor Unite va trebui să aprobe aceste sume, în conformitate cu prioritățile stabilite de fostul președinte Donald Trump. Bugetul de 28 de miliarde de dolari acoperă perioada fiscală 2021-2025.
Jim Bridenstine, administratorul NASA, a declarat că, dacă Congresul va aproba prima tranșă de 3,2 miliarde de dolari pentru modulul de aselenizare până la Crăciun, „vom rămâne pe drumul cel bun pentru o aselenizare în 2024″. Aceasta a fost afirmată într-o conferință telefonică cu jurnaliștii, în care a prezentat un plan actualizat al programului Artemis, care va permite astronauților americani să revină pe Lună pentru prima dată după programul Apollo din anii ’70.
Deși NASA este bine pregătită pentru a gestiona riscurile tehnice, „riscurile politice” sunt adesea cele mai provocatoare pentru agenție, mai ales în urma alegerilor. De exemplu, programul Constellation, care viza explorarea planetei Marte, a fost anulat de Barack Obama, după ce au fost cheltuite miliarde de dolari de către administrația anterioară.
Obiectivul principal al programului Artemis rămâne aselenizarea la polul sudic al Lunii. „Acolo ne îndreptăm”, a subliniat Bridenstine, excluzând revenirea astronauților în locurile de aselenizare utilizate în cadrul programului Apollo între 1969 și 1972, situate la ecuatorul lunar.
În prezent, trei proiecte sunt în competiție pentru realizarea vehiculului de aselenizare, care va permite doi astronauți, inclusiv o femeie, să coboare din capsula Orion și să pășească pe suprafața Lunii.
Primul proiect este dezvoltat de Blue Origin, compania fondată de Jeff Bezos, în colaborare cu Lockheed Martin, Northrop Grumman și Draper. Celelalte două inițiative sunt realizate de SpaceX, compania lui Elon Musk, și Dynetics.
O primă selecție a contractorilor va avea loc la începutul anului 2021, conform celor anunțate de NASA.
- Artemis 1: Primul zbor, programat pentru noiembrie 2021, va fi efectuat fără astronauți la bord. O nouă rachetă masivă SLS, aflată în prezent în faza de testare, va lansa capsula Orion în spațiu pentru prima dată.
- Artemis 2: Această misiune va trimite astronauți americani în jurul Lunii în 2023, fără a efectua o aselenizare.
- Artemis 3: Aceasta va fi echivalentul misiunii Apollo 11 din 1969, dar sejurul lunar va dura o săptămână și va include între două și cinci „activități extravehiculare” – ieșiri în spațiu.
„Activitățile științifice vor fi semnificativ diferite față de cele din trecut. În timpul anilor Apollo, credeam că Luna era complet uscată. Astăzi, știm că există o cantitate considerabilă de gheață la polul sudic”, a declarat Jim Bridenstine.
