Ar putea companiile să ne ofere mașini zburătoare? Un startup australian crede că da

Companii precum Toyota, AirBus, Hyundai și Kitty Hawk, un proiect susținut de co-fondatorul Google, Larry Page, continuă să se concureze pentru a dezvolta primul vehicul cu decolare și aterizare verticală (VTOL) viabil din punct de vedere comercial – și să profite de o industrie embrionară. pe care Morgan Stanley prevede că va valora un trilion de dolari până în 2040.

Până în prezent, nici una dintre aceste companii nu a vândut o mașină zburătoare.

Acum, un producător de avioane VTOL puțin cunoscut din Australia încearcă să rezolve problema adoptând o strategie folosită de mulți dintre cei mai vechi producători de automobile din lume.

Anul viitor, Alauda Aeronautics, cu sediul în Adelaide, plănuiește să introducă prima cursă de mașini zburătoare cu echipaj din lume în deșertul australian: o serie cu mize mari numită Airspeeder, care a fost declarată Formula Unu a cerurilor.

„Motivul pentru care cred că toată lumea a eșuat până acum este că au mușcat mai mult decât pot mesteca”, a declarat Matt Pearson, un antreprenor de internet care a fondat Alauda în 2016, pentru Al Jazeera.

„Încearcă să inventeze vehicule noi, să le pună în producție, să schimbe mediul de reglementare și apoi să înceapă să opereze servicii comerciale de pasageri. Doar să faci unul dintre acele lucruri este greu. Încercarea de a le face pe toate într-un singur pas nu s-a dovedit încă posibilă.”

CEO-ul Alauda Aeronautics, Matt Pearson, speră să organizeze prima cursă de mașini zburătoare cu echipaj din lume.

Misiunea lui Pearson este inspirată din istorie, în special din perioada dintre 1886, când Daimler Benz a inventat prima mașină, și 1925, când Henry Ford a redus costul unui Model-T la aproximativ patru luni de salariu pentru un muncitor american mediu prin producția de masă. folosind benzi transportoare.

„Ce s-a întâmplat în acei ani între ele?” spuse Pearson. „Producătorii de mașini nu s-au concentrat pe ride-sharing. S-au concentrat pe curse. Henry Ford, Marcel Renault, Rolls Royce, chiar și Tesla. Toți au început în sporturile cu motor.”

Alauda a dezvoltat 11 avioane autonome VTOL cu propulsie electrică în ultimii șase ani, iar la începutul acestui an a dezvăluit prima sa versiune cu echipaj, Mk4.

Alimentat de un motor turbo electric cu celule de hidrogen care furnizează 1.300 de cai putere, este considerată cea mai rapidă aeronavă VTOL construită vreodată, capabilă să atingă viteze de 360 ​​de kilometri pe oră (223 mile pe oră) în 30 de secunde.

Începând de anul viitor, modelul va fi folosit în cursele de echipe Airspeeder, care vor fi difuzate la nivel global de Fox Sports Australia.

„În acest moment, Mk4 costă milioane de dolari fiecare”, a spus Pearson, „Dar nu vedem de ce până la urmă nu pot fi la același preț ca un Tesla. Lucrul scump nu este să le faci. Este inginerie.”

Ford Model T este recunoscut pe scară largă drept prima mașină accesibilă (Fișier: Robert Galbraith/Reuters)

Sonya Brown, expert în design aerospațial la Universitatea din New South Wales, a spus că modelul de afaceri al lui Alauda are merit.

„Dacă ne uităm la Formula 1, o mulțime de tehnologie care a venit de acolo și-a găsit drumul în vehiculele de pasageri”, a spus Brown pentru Al Jazeera.

„Dar nu aș spune că nu este mai bună decât alte strategii precum taxiurile aeriene care sunt explorate de marile companii sau ambulanțele aeriene care sunt interesante pentru guverne. Principalul lucru este că problema este abordată în moduri diferite și asta arată cât de mult impact ar putea avea această tehnologie în viitor.”

Gigantul Uber a inițiat conceptul de taxi aerian în 2017, odată cu lansarea Elevate, un joint venture cu Bell Helicopters, care își propunea să creeze o rețea de taxiuri zburătoare accesibile prin intermediul smartphone-ului.

„Este o oportunitate interesantă”, a declarat la acea vreme directorul executiv al Bell Helicopter, Mitch Snyder, promițând că va lansa taxiuri zburătoare în Los Angeles până în 2023.

Volocopterul german a făcut o promisiune și mai ambițioasă în 2017, după primul zbor de testare al unei aeronave autonome VTOL cu două locuri, alimentată electric, din Dubai, despre care compania a spus că va începe serviciile în oraș până în 2022.

Promisiunea s-a repetat din nou în Dubai luna trecută, când prim-ministrul Emiratelor Arabe Unite, șeicul Mohammed bin Rashid Al Maktoum, a anunțat prin Twitter că primul serviciu de taxi zburător din lume va fi funcțional în oraș până în 2026.

„Suntem încântați de această oportunitate și explorăm în mod activ posibilitatea”, a declarat Oliver Walker-Jones, purtător de cuvânt al Joby Aviation, unul dintre cei trei producători de avioane VTOL care lucrează acum cu Autoritatea de transport rutier din Dubai, într-un comunicat. Volocopter nu se numără printre parteneri.

Luna trecută, fostul președinte american Donald Trump a cerut investiții masive în aeronavele VTOL, ca parte a propunerilor sale „Salt cuantic” pentru a îmbunătăți standardele de viață în SUA.

Alauda concurează cu avioane VTOL în deșertul din Australia de Sud deja de doi ani. Până acum, însă, cursele au atras puțină atenție, deoarece vehiculele au fost pilotate de la distanță de piloți la sol, la fel ca dronele.

Mk4 își propune să ducă cursele la următorul nivel, punând piloți în cockpit, deschizând noi oportunități de sponsorizare și media pe care se bazează Pearson de la Alauda pentru a stimula inovația în mașinile zburătoare.

Totuși, punerea în aer a vehiculelor zburătoare pilotate de oameni ridică o serie de preocupări de siguranță și alte probleme practice, potrivit experților.

„Pentru ca această tehnologie să își atingă întregul potențial, avem nevoie de sute de zbor în aer în același timp, ceea ce creează o mulțime de riscuri cu potențialul de coliziuni și defecțiuni aeriene”, a spus Brown, expert în design aerospațial la Universitatea din Noua Țara Galilor de Sud.

„Dacă o mașină se defectează, este puțin probabil să provoace un accident, dar o defecțiune în aer are mult mai multe implicații. Acest lucru necesită mult mai multă automatizare și va necesita, de asemenea, un fel de control al traficului, precum și coridoare aeriene. Și, deoarece nu putem pune semnale de trafic pe cer, VTOL-urile vor avea nevoie de sisteme foarte bune de evitare a coliziunilor.”

Andrew Morris, expert în siguranța transporturilor la Universitatea Loughborough din Regatul Unit, este de acord.

„Nu este nimic rău în a folosi sporturile cu motor pentru a stimula inovația. Dar sporturile cu motor precum Formula 1 sunt strict reglementate, iar considerentele de siguranță sunt pe primul loc. Funcționează doar pentru că toată lumea din Formula 1 o respectă”, a spus Morris pentru Al Jazeera.

„Va trebui, de asemenea, să existe o reglementare foarte strictă cu privire la cine poate pilota mașinile zburătoare și unde pot zbura spre și de la, și chiar și cu coridoare aeriene pentru a separa mașinile zburătoare, cum să le aplicați șoferilor începători, imprudenți și care își asumă riscuri ? Dacă te uiți la modul în care unii oameni folosesc schiurile cu jet, ai o idee despre posibilele rezultate.”

Morris a spus că un „free-for-all” eficient, cum ar fi cel care există astăzi cu mașinile obișnuite, ar putea fi potențial dezastruos.

„Imaginați-vă că oamenii sunt liberi să cumpere o mașină zburătoare dimineața și apoi să o ridice pe cer în acea după-amiază”, a spus el. „Consecințele ar fi catastrofale și acest lucru ar putea opri în mod eficient industria pe drumul său.”

Pearson, care emană energia neobosit a unui antreprenor aflat în pragul măreției, nu este treptat de astfel de preocupări.

„Oamenii sunt destul de buni să conducă între linii, fie pe sol sau pe cer, nu va face o mare diferență”, a spus el. „Avem deja instrumente pe ecranele mașinilor noastre zburătoare care arată pilotului unde este pista de curse.

„De aceea, cursele într-un mediu controlat sunt o modalitate atât de bună de a dezvolta aceste caracteristici”, a adăugat el. „Este foarte interesant.”

Sursa – www.aljazeera.com