British American Tobacco, dată în judecată: 418 milioane $ ar fi finanțat arme nord-coreene
Sute de americani au dat în judecată gigantul tutunului. Acuzația? Gravă. Banii din afacerea cu țigări din Coreea de Nord ar fi ajuns să finanțeze rachete folosite împotriva soldaților americani în Orientul Mijlociu, scrie The Guardian, citat de HotNews.
British American Tobacco se confruntă acum cu un proces civil. Legătura făcută de reclamanți: operațiunile din Coreea de Nord și atacurile teroriste din Irak și Kurdistan. Despăgubirile cerute nu au fost specificate.
Afacerea secretă care a continuat ani de zile
2001. BAT formează o societate mixtă cu o companie nord-coreeană pentru a produce țigări. La prima vedere, nimic ieșit din comun. Doar că guvernul american avertizase deja public că Phenianul finanța terorismul.
Presiunea internațională a crescut, iar în 2007 compania a anunțat că se retrage din Coreea de Nord. Minciună. Departamentul de Justiție al SUA a dezvăluit în 2023 că BAT continuase în secret operațiunile printr-o filială.
„Întreprinderea BAT din Coreea de Nord a generat tranzacții bancare în valoare de aproximativ 418 milioane de dolari, generând venituri utilizate pentru a dezvolta programul de armament al Coreei de Nord”, a declarat Matthew Olsen, oficial al Departamentului de Justiție, într-o audiere în Senat.
Amenda de 629 de milioane de dolari și scuzele companiei
BAT a recunoscut faptele. Într-un fel. În 2023, compania a încheiat un acord de urmărire penală amânată, filiala a pledat vinovată, iar amenda totală a ajuns la 629 de milioane de dolari pentru conspirație în vederea încălcării sancțiunilor și fraudă bancară.
Jack Bowles, directorul executiv de atunci, și-a cerut scuze public: „În numele BAT, regretăm profund abaterile care au rezultat din activitățile comerciale istorice care au dus la aceste acorduri și recunoaștem că nu am respectat standardele cele mai înalte care se așteptau în mod justificat de la noi.”
A promis schimbări. Programe de conformitate. Etică. Standarde riguroase. Pentru victimele atacurilor teroriste, cuvintele au sunat gol.
Cine sunt oamenii din spatele procesului
Nu vorbim de persoane anonime. Sute de membri ai forțelor armate americane, civili și familiile lor au decis să acționeze. Atacurile care i-au afectat s-au întâmplat în 2020 și 2022.
Pe 8 ianuarie 2020, bazele aeriene al-Asad și Erbil din Irak au fost lovite de rachete. Peste 100 de soldați au fost diagnosticați cu leziuni cerebrale traumatice. Doi ani mai târziu, un alt atac cu rachete în Kurdistan a ucis mai multe persoane și a rănit multe altele.
„Răul devastator cauzat de violența teroristă nu se estompează cu timpul – familiile îl poartă în fiecare zi”, a spus Raj Parekh, fostul procuror interimar al SUA pentru districtul estic al Virginiei, care reprezintă reclamanții.
Ce spune plângerea și de ce contează precedentul
Argumentul central e direct. Coreea de Nord a folosit profiturile din țigări pentru arme de distrugere în masă. Armele au ajuns la Garda Revoluționară Iraniană și Hezbollah. Apoi au fost îndreptate împotriva americanilor.
„Pârâții știau – sau au ignorat în mod imprudent – că, prin operarea unei întreprinderi comune ilicite cu o companie de tutun de stat nord-coreeană, finanțau atacurile cu rachete efectuate de IRGC și Hezbollah împotriva americanilor”, se arată în documentele depuse la tribunalul federal.
Există un obstacol. În 2023, Curtea Supremă a decis că victimele unui atac al Statului Islamic nu puteau obține despăgubiri de la Facebook, Twitter și Google. Motivul: companiile nu contribuiseră „în mod conștient și culpabil” la actul terorist. Inacțiunea nu era de ajuns.
Procesul împotriva BAT încearcă să treacă de acest prag. Plângerea susține că gigantul tutunului nu doar că știa ce se întâmplă, ci a continuat afacerea în ciuda avertismentelor repetate. Diferența pare mică. Pentru reclamanți, e totul.
