Cum a fost măcinată industria zahărului din Cuba
„Fără zahăr, nu există țară”, spune vechea vorbă cubaneză.
Din momentul în care coloniștii spanioli au plantat pentru prima dată trestie aici, în secolul al XVI-lea, zahărul a fost gravat în sufletul acestei insule. Pentru nenumărații africani aduși aici pentru a o tăia, zahărul însemna sclavie. Mai târziu, a alimentat rebeliunea, când sclavii și-au mânuit machetele împotriva spaniolilor pentru a se emancipa și a câștiga suveranitatea națiunii lor.
Zahărul a adus și dezvoltare și lux în Cuba. În timpul „Dansului milioanelor”, când prețul zahărului a crescut după izbucnirea Primului Război Mondial, „zaharocrația” locală, neștiind ce să mai facă cu profiturile lor amețitoare, a comandat conace decadente renascentiste și art nouveau, care încă se aliniază. Suburbiile mai bogate ale Havanei.
Dar de zeci de ani, industria a fost în declin. În timp ce insula a produs în mod regulat peste 7 milioane de tone în anii 1980, sezonul trecut – stors de noile sancțiuni de „presiune maximă” ale Statelor Unite – a produs doar 480.000 de tone. Anul acesta, ținta este și mai mică, deoarece Cuba se îndreaptă către cea mai proastă recoltă de zahăr din mai bine de un secol.
„Odată eram țara care exporta cel mai mult zahăr”, a declarat Dionis Perez, director de comunicații la Azcuba, agenția de stat care reglementează producția de zahăr, pentru Al Jazeera.
Dar „acesta este primul an în care Cuba nu plănuiește să exporte mai mult zahăr decât consumă”.
Sancțiunile și o economie aflată în dificultate au lăsat multe ferme de zahăr cubaneze cu echipamente învechite și chiar din epoca sovietică.
Tehnologie învechită
În fiecare an, din noiembrie până în mai, este timpul să tăiem trestia. Dar pe câmp, fermieri ca Odel Perez sunt într-un blocaj.
Timp de săptămâni, insula a fost paralizată de penuria de benzină și motorină, afectând atât șoferii, cât și muncitorii din zahăr care ar trebui să recolteze.
„Uneori, trebuie să te oprești pentru una, două sau chiar trei zile în timp ce aștepți mai multă motorină”, a spus Perez pentru Al Jazeera.
Chiar și atunci când poate munci, se confruntă cu câmpuri pline de buruieni, care încurcă și uneori ucid trestia. Mașina lui de recoltat construită în sovietică înghițe acum nu numai trestie de zahăr, ci și copaci mici care cresc pe câmp.
„Pentru a ucide aceste buruieni ai nevoie de erbicid”, a spus el, în timp ce tăia sub tufăr cu maceta. „Dar nu am primit niciunul anul acesta.”
Odel Perez îndepărtează buruienile din câmpul său de trestie de zahăr (Ed Augustin/Al Jazeera)
În rafinăria Cienfuegos, unde se prelucrează trestia lui Perez, mirosul de melasă umple aerul sufocant, în timp ce trestia este descărcată din vagoanele ruginite pe o bandă transportoare, unde apoi se deplasează printr-o serie de măcinate uriașe.
Lucrătorii descriu tehnologia din această rafinărie din secolul al XIX-lea ca fiind „învechită”, în timp ce emană o mândrie autentică despre modul în care reușesc să mențină mașinile în funcțiune. Dar și aici, livrările limitate de trestie creează probleme.
„Cheia unei recolte de succes este măcinarea continuă”, a spus Yoel Eduarte, administratorul rafinăriei, adăugând că moara este proiectată să funcționeze 12 zile consecutiv înainte de a se opri timp de 12 ore pentru întreținere. Dar a trebuit să-l oprească zile în șir în ultima lună, a spus el pentru Al Jazeera, și „lucrurile se rup când îl pornim din nou”.
Abordarea defecțiunilor necesită piese de schimb, care lipsesc din lipsă de numerar. Soluția statului este să închidă mai multe rafinării, astfel încât cei care încă funcționează să poată canibaliza motoarele, magneții și întreruptoarele electrice care încă funcționează. În timpul recoltei de anul trecut, 36 de rafinării au fost în acțiune; anul acesta, a scăzut la 23, potrivit guvernului cubanez.
Lucrările s-au oprit în unele fabrici de trestie de zahăr din cauza penuriei de combustibil, pe măsură ce producția generală scade vertiginos (Fișier: Ramon Espinosa/AP Photo) Înclinație economică
Eusebio Leal, regretatul istoric al Havanei, a spus odată că, după Revoluția cubaneză din 1959, „primul atac imperialist împotriva Cubei a fost eliminarea cotei de zahăr”.
Decizia fostului președinte american Dwight Eisenhower din iulie 1960 de a reduce cota, care asigurase o piață garantată în SUA pentru zahărul cubanez, a fost o manieră care va evolua în curând într-un embargo asupra insulei. Scopul său, potrivit Departamentului de Stat, a fost „să provoace foametea, disperarea și răsturnarea guvernului”.
Cu toate acestea, sancțiunile singure nu explică de ce industria zahărului din Cuba se estompează de zeci de ani. Prăbușirea Uniunii Sovietice în 1991 l-a eliminat pe principalul cumpărător, trimițând economia insulei într-un strop.
După ce prețul global al zahărului a scăzut în anii 1990, fostul președinte cubanez Fidel Castro a anunțat în 2002 planuri de a închide aproximativ jumătate din cele 156 de mori ale insulei. Mai multe au fost demontate în anii care au urmat, transformându-se încet în ruine.
Numai în ultimii șase ani, producția de zahăr a scăzut de la peste 1,5 milioane de tone pe an la mai puțin de jumătate de milion de tone, pe fondul sancțiunilor mai dure împotriva Cubei impuse de administrația fostului președinte american Donald Trump și menținute de actualul președinte Joe. Biden.
Trestia de zahăr este măcinată la o moară din Caracas, Cuba (Ed Augustin/Al Jazeera)
Economiștii spun că aceste măsuri de „presiune maximă” scot miliarde de dolari pe an din veniturile din valută. Împreună cu pandemia de COVID-19, care a oprit turismul, aproape că au falimentat economia insulei, lăsând puțini bani pentru inputurile vitale de care are nevoie industria zahărului.
În timp ce erbicidul a fost aplicat pe 1,5 milioane de hectare (3,7 milioane de acri) de câmpuri de trestie în urmă cu șase ani, în timpul recoltei actuale au fost stropite doar 100.000 de hectare (247.000 de acri), potrivit Azcuba.
Nu cu mult timp în urmă, zahărul era omniprezent în Cuba. Astăzi, este atât de strict raționalizat încât a devenit un bun de pe piața neagră, cu băcănii care șoptesc discret cuvântul trecătorilor norocoși.
Eliminarea veniturilor în valută din exporturile de zahăr în acest an va afecta fiecare cubanez de pe insulă, cu și mai puțini bani disponibili pentru a importa carne de pui, medicamente vitale și motorină atât de necesară.
Totuși, Perez susține că industria nu este pe cale de dispariție.
„Trestia de zahăr este în ADN-ul istoriei Cubei”, a spus el. „Nu este posibil ca asta să dispară.”
Sursa – www.aljazeera.com
