Echipajul Artemis II se pregătește să bată recordul de distanță față de Pământ
Echipajul misiunii Artemis II se pregătește pentru un survol istoric al Lunii, o călătorie care îi va duce mai departe de Pământ decât pe oricare alt om. Astronauții documentează deja priveliști nemaivăzute ale feței ascunse a satelitului natural al Terrei, într-o misiune de aproximativ 10 zile.
Următorul moment cheie este așteptat în noaptea de duminică spre luni.
Atunci, capsula Orion va intra în „sfera de influență lunară”, punctul în care gravitația Lunii va avea o atracție mai puternică asupra navei decât cea a Pământului. Sâmbătă, în jurul orei 16:35 GMT, astronauții se aflau la 271.979 de kilometri de casă și la 178.154 de kilometri de Lună, potrivit datelor NASA. Dacă totul decurge conform planului, cei patru membri ai echipajului, americanii Reid Wiseman, Christina Koch și Victor Glover, alături de canadianul Jeremy Hansen, vor stabili un nou record de distanță pentru un zbor uman.
„Cel mai măreț moment din viața mea”
Moralul la bord este ridicat, a confirmat comandantul Reid Wiseman, după ce astronauții și-au început ziua cu omletă și cafea, pe acordurile piesei „Pink Pony Club” a lui Chappell Roan. Wiseman a avut ocazia să vorbească cu fiicele sale din spațiu, un moment pe care l-a descris drept unic.
„Suntem aici sus, atât de departe, și pentru o clipă am fost reunit cu mica mea familie. A fost cel mai măreț moment din întreaga mea viață”, a povestit el într-o conferință de presă transmisă în direct.
Și colegul său canadian, Jeremy Hansen, a descris bucuria de a pluti în imponderabilitate. „Mă face să mă simt ca un copil mic”, a spus el recent.
Imagini nemaivăzute și o perspectivă unică
Echipajul a reușit deja să surprindă imagini în premieră. „Aseară am avut prima noastră vedere a părții îndepărtate a Lunii și a fost absolut spectaculoasă”, a declarat Christina Koch, specialistul misiunii. Într-un briefing de presă, John Honeycutt, managerul programului SLS (Space Launch System) al NASA, a prezentat o nouă fotografie transmisă de capsula Orion.
„În extrema stângă, puteți vedea trăsături ale Lunii care nu au mai fost văzute de ochi umani până ieri”, a explicat Honeycutt, adăugând că doar instrumentele robotice au „văzut” acea regiune până acum. Echipajul a fost ocupat cu fotografierea, folosind inclusiv smartphone-uri, dispozitive aprobate recent de NASA pentru zborurile spațiale.
Perspectiva misiunii Artemis II este complet diferită față de cea a zborurilor Apollo din anii ’60 și ’70. În timp ce navetele Apollo se apropiau la circa 112 kilometri de suprafață, Orion va trece la o altitudine de peste 6.400 de kilometri (4.000 de mile) în cel mai apropiat punct. Acest lucru le va permite astronauților să vadă întreaga suprafață circulară a Lunii, inclusiv regiunile polare. Pentru a putea descrie și fotografia corect trăsăturile lunare, precum craterele de impact și vechile fluxuri de lavă, membrii echipajului au urmat un training special de geologie.
Provocări tehnice la sute de mii de kilometri de casă
Pe lângă documentarea științifică, programul include și teste tehnice. Astronautul Victor Glover a fost programat sâmbătă să execute o demonstrație de pilotaj manual, pentru a oferi NASA mai multe date despre performanța capsulei în spațiul îndepărtat.
Însă misiunea nu este lipsită de probleme. Toaleta spațială a rămas o defecțiune cronică, iar astronauții au fost nevoiți să folosească ocazional pungile de urină de rezervă. O încercare de a evacua apele uzate în spațiu a eșuat, a anunțat NASA, cel mai probabil din cauza unui blocaj provocat de gheață. Echipele de la sol lucrează în continuare la remedierea situației.
Misiunea Artemis II face parte dintr-un plan pe termen lung de a reveni în mod repetat pe Lună. Obiectivul final este stabilirea unei baze lunare permanente, care ar urma să servească drept platformă pentru explorări viitoare în sistemul solar.
