Misiunea Artemis II ajunge la Lună prima dată după 50 de ani
Patru astronauți ai misiunii Artemis II ajung luni în punctul culminant al zborului lor de zece zile: survolul Lunii. Misiunea marchează revenirea oamenilor în proximitatea satelitului natural al Pământului, pentru prima dată după încheierea programului Apollo în 1972. Echipajul este format din americanii Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman și canadianul Jeremy Hansen.
Este pentru prima dată când o femeie și un astronaut de culoare participă la un zbor uman în jurul Lunii.
O premieră după era Apollo
Ultimele zboruri umane care au ajuns atât de departe au avut loc între 1968 și 1972, în cadrul programului Apollo. La acea vreme, toate echipajele erau formate exclusiv din bărbați americani. Mai exact, de atunci, niciun astronaut nu s-a mai îndepărtat la o asemenea distanță de Terra. Majoritatea misiunilor cu echipaj uman s-au limitat la orbitele joase, la aproximativ 400 de kilometri altitudine, unde operează stațiile spațiale.
După mai bine de patru zile de călătorie de la lansarea din Florida, capsula Orion intră în zona în care gravitația Lunii devine forța dominantă. Astronauții nu vor aseleniza, dar misiunea rămâne una istorică.
Luna ca o minge de baschet ținută în mână
Timp de aproximativ șapte ore, Luna va domina hubloul capsulei. Noah Petro, șeful laboratorului de geologie planetară al NASA, a descris imaginea pe care o vor vedea astronauții. Luna va părea „ca o minge de baschet ținută la capătul brațului”.
Echipajul a fost antrenat peste doi ani pentru a putea identifica și descrie formațiuni geologice de la suprafață, inclusiv nuanțele diferite ale solului lunar. Astronauții vor documenta totul prin descrieri verbale, notițe și fotografii realizate cu aparate Nikon aflate la bord.
Datele colectate ar putea aduce informații noi despre geologia și istoria satelitului. „A asculta acest echipaj descriind suprafața lunară vă va da fiori”, a declarat Kelsey Young, responsabil științific al misiunii.
Record de distanță și fața ascunsă a Lunii
Misiunea Artemis II este setată să depășească recordul de distanță față de Pământ stabilit de Apollo 13. Echipajul va ajunge la peste 406.000 de kilometri de casă, cea mai mare distanță parcursă vreodată de ființe umane.
În timpul survolului, astronauții vor zbura și deasupra părții nevăzute a Lunii, cea care nu este niciodată vizibilă de pe Pământ.
De altfel, echipajul a putut observa deja bazinul Orientale, un crater de impact gigantic, supranumit și „Marele Canion al Lunii”. Acesta era cunoscut până acum doar din imaginile trimise de sondele spațiale. Experiența este copleșitoare, după cum a descris-o astronautul canadian Jeremy Hansen: „este exact ca la antrenament, dar în trei dimensiuni și este pur și simplu incredibil”.
Răsăritul Pământului și transmisiunea live
Pe durata zborului, astronauții vor asista și la o eclipsă solară, dar și la momentele spectaculoase de „răsărit” și „apus” ale Pământului, văzute de după orizontul lunar. Imaginile amintesc de celebra fotografie „Earthrise”, realizată în 1968 de echipajul misiunii Apollo 8.
Astronautul Victor Glover a descris planeta noastră drept „o oază, acest loc magnific în care putem trăi împreună”.
NASA va transmite evenimentul în direct pe platforme precum Netflix și pe canalul său de YouTube. Va exista însă o pauză de aproximativ 40 de minute în comunicații, în momentul în care capsula se va afla în spatele Lunii.
Dacă această misiune și următoarea vor decurge conform planului, NASA intenționează să trimită din nou astronauți pe suprafața Lunii în 2028.
