O pasăre de pe vremea dinozaurilor, cu ciocul în formă de lamă de coasă, aduce noi informaţii despre diversitatea aviară
S-a descoperit un craniu fragil, dar extrem de bine conservat, al unei păsări de dimensiunea unui corb, având un cioc asemănător cu lama unei coase. Această pasăre a trăit acum 68 de milioane de ani în zona care astăzi este Madagascar, oferind cercetătorilor dovezi că diversitatea aviară din era dinozaurilor este încă un domeniu plin de mistere, conform unui raport Reuters.
O Nouă Specie Aviară
Cercetătorii au anunțat recent că pasărea, denumită Falcatakely forsterae, se distinge de orice altă specie aviară cunoscută din perioada mezozoică, nu doar prin forma ciocului, ci și prin întreaga sa anatomie. Ciocul său, deși similar cu cel al unui tucan, nu este legat de acesta din punct de vedere evolutiv. În timp ce păsările contemporane prezintă o diversitate remarcabilă a formelor de cioc, de la cele ascuțite ale colibriilor până la cele masive ale păsărilor cu corn de rinocer, o astfel de varietate nu a fost observată în rândul păsărilor din mezozoic.
Analiza Craniului
Craniul de 9 centimetri al lui Falcatakely este încă parțial încorporat în rocă, deoarece cercetătorii au preferat să evite deteriorarea sa. Totuși, au utilizat tehnici avansate de scanare și reconstrucție digitală pentru a-l studia. Din păcate, doar craniul a fost recuperat din rămășițele acestui exemplar.
„Este uimitor, mic, delicat și fragil, ceea ce face studiul său o provocare”, a declarat Patrick O’Connor, profesor de anatomie la Universitatea din Ohio și autor principal al studiului publicat în revista științifică Nature.
Raritatea Fosilelor de Păsări
Alan Turner, paleontolog la Universitatea Stony Brook din New York și coautor al studiului, a subliniat că fosilele de păsări sunt extrem de rare, în parte din cauza scheletelor lor fragile. „Oasele goale nu rezistă procesului de fosilizare”, a explicat el. Aceasta sugerează că diversitatea păsărilor din mezozoic ar putea fi subestimată. Descoperiri precum Falcatakely indică o posibilă diversitate mai mare a formelor aviare care așteaptă să fie explorate.
Evoluția Păsărilor
Aceste păsări au evoluat din dinozauri cu pene mici acum aproximativ 150 de milioane de ani. Primele păsări au păstrat multe trăsături ancestrale, inclusiv dinții. Fosila lui Falcatakely prezintă un singur dinte conic în partea frontală a maxilarului superior, sugerând că aceste păsări aveau un număr limitat de dinți.
Falcatakely face parte dintr-un grup aviar numit Enantiornithes, care nu a supraviețuit extincției în masă de acum 66 de milioane de ani, eveniment ce a marcat sfârșitul perioadei cretacice.
Compararea cu Alte Specii
„Spre deosebire de primele păsări, cum ar fi Archeopteryx, care păstrau multe trăsături dinozauriene, Enantiornitinele precum Falcatakely aveau un aspect relativ modern”, a explicat Turner. O’Connor a adăugat că diferențele structurale ale scheletului sunt evidente, având mai multe similarități cu dinozaurii, cum ar fi Velociraptor, decât cu păsările de astăzi.
