O uriaşă placă tectonică de sub Oceanul Indian se rupe în două
Conform unei cercetări recente, publicată vineri de Live Science, vasta placă tectonică situată sub Oceanul Indian se va diviza în două în viitorul apropiat din perspectiva geologică.
Această separare se va produce cu o rată de aproximativ 1,7 milimetri pe an, iar în decurs de un milion de ani, o perioadă considerată infinită pentru oameni, dar doar o clipă în termeni geologici, cele două segmente ale plăcii India-Australia-Capricorn se vor distanța cu 1,7 kilometri.
„Deși nu este o structură care se mișcă rapid, distanțarea este semnificativă în comparație cu alte plăci tectonice”, a declarat Aurélie Coudurier-Curveur, co-autoare a studiului și cercetător principal la Institutul de Fizică a Pământului din Paris.
De exemplu, Falia Mării Moarte din Orientul Mijlociu se deplasează cu o viteză de 0,4 centimetri pe an, de două ori mai rapid, iar celebra Falia San Andreas din California se mișcă de zece ori mai repede, cu 1,8 centimetri pe an.
Această placă tectonică se rupe lent și se află la o adâncime considerabilă sub Oceanul Indian, ceea ce a făcut ca procesul să rămână aproape neobservat. Totuși, două seisme semnificative au atras atenția asupra acestei activități tectonice – două cutremure puternice care au avut loc într-o zonă neobișnuită a oceanului.
Pe 11 aprilie 2012, un cutremur cu magnitudinea de 8,6 și altul de 8,2 au avut loc sub Oceanul Indian, în apropierea Indoneziei. Aceste seisme nu s-au produs în mod obișnuit, de-a lungul unei zone de subducție, ci într-o zonă centrală a plăcii tectonice.
Aceste evenimente, împreună cu alte dovezi geologice, sugerează că în subteran, în regiunea cunoscută sub numele de Bazinul Wharton, se petrec fenomene neobișnuite.
„Este ca un puzzle”, a explicat Coudurier-Curveur pentru Live Science. „Această placă nu este uniformă. Este compusă din trei segmente care, în mare parte, se mențin unite și se deplasează în aceeași direcție”, a adăugat ea.
Echipa de cercetători a studiat o zonă de fractură specifică din Bazinul Wharton, locul de origine al celor două seisme. Două seturi de date colectate de cercetători în anii 2015 și 2016 au dezvăluit topografia acestei zone. Prin măsurarea timpului necesar undelor sonar să ajungă la fundul mării, cercetătorii au reușit să cartografieze întregul bazin. Prima expediție a fost condusă de Satish Singh, co-autor al studiului și profesor de seismologie la Observatorul din Singapore.
Dovezi ale divizării plăcii tectonice!
Atunci când Coudurier-Curveur și colegul său au analizat datele, au descoperit dovezi clare că placa tectonică se separă, identificând linia de ruptură. Această falie este similară cu Falia San Andreas, rezultând din interacțiunea a două blocuri tectonice care se alunecă unul pe celălalt pe orizontală.
Cercetătorii au identificat nu mai puțin de 62 de bazine sau depresiuni generate de fracturarea plăcii, extinzându-se pe o distanță de cel puțin 350 de kilometri.
Unele dintre aceste depresiuni sunt considerabile, având lungimi de până la 8 kilometri și lățimi de 3 kilometri. Bazinele sunt mai adânci în sud (până la 120 de metri) și mai superficiale în nord (unele având doar 5 metri adâncime).
Aceste bazine, care au început să se formeze acum aproximativ 2,3 milioane de ani, urmează o linie ce trece foarte aproape de epicentrele cutremurelor din 2012.
„Încă nu s-a format o frontieră între cele două segmente ale plăcii. Totuși, mesajul clar este că aceste două părți sunt pe cale să se desprindă”, a comentat William Hawley, seismolog la Lamont-Doherty Earth Observatory al Universității Columbia din New York, care nu a fost implicat în acest studiu.
Coudurier-Curveur a explicat că zona de fractură, o regiune mai slabă din crusta oceanică, nu a fost generată de cutremure. Mai degrabă, așa-numitele fisuri pasive s-au dezvoltat parțial atunci când o nouă crustă oceanică a apărut din creasta de mijloc a oceanului și apoi s-a crăpat din cauza curburii Pământului.
Deoarece diferitele segmente ale plăcii tectonice India-Australia-Capricorn se deplasează cu viteze diferite, această zonă de fractură, care a fost inițial o fisură pasivă, va deveni noua frontieră pentru cele două plăci tectonice rezultate din divizarea plăcii India-Australia-Capricorn.
Cu toate acestea, având în vedere că acest proces de divizare se desfășoară atât de lent, un alt cutremur semnificativ ar putea avea loc pe această linie de falie în aproximativ 20.000 de ani, iar completarea rupturii ar putea dura zeci de milioane de ani, conform lui Coudurier-Curveur.
„Plăcile tectonice se formează și se distrug constant pe Pământ. Studiile detaliate, precum acesta, ne ajută să înțelegem mai bine complexitatea plăcilor tectonice care constituie stratul solid exterior al Pământului”, a comentat Oliver Jagoutz, profesor de geologie la Massachusetts Institute of Technology, care nu a participat la acest studiu publicat în revista Geophysical Research Letters.
