Retinele crescute în laborator ar putea reda vederea la oameni
Oamenii de știință de la Universitatea Wisconsin-Madison din SUA au reușit un lucru important: celulele oculare sensibile la lumină crescute într-un laborator pentru a se reconecta după separare, un pas important pentru transplantul la pacienți, pentru a trata diferite boli oculare. Ar putea reda vederea la oameni.
Astfel că, lucrând împreună, aceste celule fotoreceptoare se combină cu alte celule pentru a forma retina – un strat subțire de țesut din partea din spate a ochiului responsabil pentru transformarea lungimii de undă de lumină în semnale pe care creierul le interpretează ca vedere.
În plus, scopul cercetătorilor a fost să crească celule retiniene în afara corpului și să le folosească pentru a înlocui țesuturile moarte sau disfuncționale din interiorul ochiului.
În anul 2014, cercetătorii au generat organoizi (grupuri de celule auto-organizate în forme 3D în laborator) care semănau cu forma și funcția unei retine reale. Aceștia au făcut acest lucru prin reprogramarea celulelor pielii umane, pentru a acționa ca celule stem, care au fost apoi încurajate să se dezvolte în mai multe tipuri de celule retiniene.
Ar putea fi redată vederea la oameni?
În anul 2022, aceeași echipă a publicat studii care indică că celulele retiniene crescute în laborator ar putea răspunde la diferite lungimi de undă și intensități ale luminii, dar și să ajungă către celulele învecinate, pentru a face conexiuni.
Conform cercetătorului principal oftalmolog David Gamm, acest nou studiu este „ultima piesă a puzzle-ului”: „Am vrut să folosim celulele din acei organoizi ca piese de schimb pentru aceleași tipuri de celule care s-au pierdut în cursul bolilor retinei”, susține Gamm.
„Dar după ce au fost cultivate într-un vas de laborator timp de luni de zile sub formă de ciorchine compacte, întrebarea a rămas – se vor comporta celulele în mod corespunzător după ce le-am testat în afară? Deoarece aceasta este cheia introducerii lor în ochiul pacientului”, mai spune acesta.
Această funcționalitate depinde de capacitatea celulelor de a se conecta între ele utilizând extensii numite axoni, cu o cutie de semnal chimică numită sinapsă care formează o joncțiune. A vedea axonii întinzându-se între celule este un lucru. Pentru a se asigura că s-au făcut conexiuni de lucru, echipa a separat grupuri de celule retiniene și le-a urmărit reconectarea.
Mai apoi a fost adăugat un virus al rabiei, care a fost văzut migrând între celulele retiniene pe parcursul unei săptămâni, ceea ce indică faptul că au fost într-adevăr făcute conexiuni sinaptice.
O analiză ulterioară a indicat că tipurile de celule care formau cel mai des sinapse au fost fotoreceptorii, de obicei distinși ca bastonașe și conuri. Este încurajator, pentru că aceste tipuri de celule sunt cele pierdute în boli precum retinita pigmentară și degenerescența maculară legată de vârstă.
