Sindicatele acuză UPMC că deține puterea de piață împotriva lucrătorilor

O coaliție de grupuri sindicale a depus joi o plângere antitrust la Departamentul de Justiție împotriva UPMC, gigantul angajator al spitalelor din Pittsburgh, acuzând sistemul că își folosește puterea enormă pentru a reduce salariile și a dăuna lucrătorilor.

În plângerea sa, grupul, care include SEIU Healthcare Pennsylvania, susține că lucrătorii UPMC sunt supuși unei „penalizări salariale” din cauza dominației sistemului de sănătate pe piețele locale. Plângerea descrie asistenții medicali cărora li se acordă sarcini de muncă mai mari decât asistenții medicali din alte spitale, creând îngrijorări cu privire la siguranța pacienților și cataloghează ceea ce coaliția consideră a fi încălcări ale legislației muncii despre care spune că ilustrează neputința angajaților de a îmbunătăți condițiile de muncă.

„Am văzut cum UPMC a crescut și a acumulat putere”, a spus Matthew Yarnell, președintele grupului SEIU de acolo, care a căutat de multă vreme să organizeze lucrătorii din sistemul de sănătate, care în mare parte nu este sindicalizat. După o serie de achiziții, este cel mai mare angajator privat din Pennsylvania, cu peste 40 de spitale, 800 de cabinete și clinici de medici și un plan de sănătate. Cu venituri operaționale de 26 de miliarde de dolari anul trecut, are aproximativ 95.000 de angajați.

În timp ce cazurile antitrust abordează frecvent modul în care organizațiile puternice pot funcționa ca monopoluri și pot crește în mod nedrept prețurile, o companie poate fi acuzată și că funcționează ca un monopson în care exercită o pârghie neloială asupra furnizorilor, inclusiv a angajaților.

Experții în domeniul sănătății și juridici spun că aceasta este o abordare legală nouă pentru a lua în considerare efectele asupra lucrătorilor consolidării pe scară largă în industria sănătății.

În plângere, sindicatele susțin că puterea de monopson a UPMC i-a împiedicat și pe lucrători „să părăsească sau să îmbunătățească aceste condiții de muncă printr-un sistem draconic de restricții de mobilitate și încălcări pe scară largă ale legislației muncii, care blochează salarii și condiții de muncă subcompetitive”.

Solicitat pentru comentarii, un purtător de cuvânt al UPMC nu a abordat în mod direct afirmația sindicatelor că ar încălca legea antitrust, ci a apărat tratamentul pe care îl face angajaților. Sistemul „este printre cele mai bune locuri de muncă în toate regiunile pe care le-am deservit”, a declarat într-un e-mail Paul Wood, directorul de comunicații al UPMC. El a spus că salariul mediu al sistemului era de peste 78.000 de dolari anual.

„Nu există alți angajatori de mărime și amploare în regiunile pe care le deservește UPMC care să ofere locuri de muncă bine plătite la fiecare nivel și un salariu mediu de această magnitudine”, a adăugat el.

El a mai spus că sistemul de sănătate a atribuit asistente în funcție de nevoile pacientului și că nu există nicio politică care să interzică un angajat care a părăsit o unitate să fie reangajat la alta.

Dar autoritățile federale de reglementare au semnalat o dorință sporită de a analiza efectele puterii de piață a angajatorului asupra lucrătorilor și îngrijorarea cu privire la modul în care consolidarea afectează piețele muncii „câștigă mult avânt și atenție”, a spus Jaime King, profesor de drept la Universitate. din Auckland și un expert în domeniul antitrust.

„Problema este mult mai mare decât o singură fuziune pe o singură piață”, a spus Marka Peterson, director juridic la Strategic Organizing Center, o coaliție de muncă cunoscută anterior sub numele de Change to Win Federation, care depune și cererea.

Departamentul de Justiție ar putea decide dacă își va întreprinde propria investigație și dacă ar fi justificate acuzații.

Administrația Biden și-a evidențiat preocupările cu privire la impactul concentrării asupra piețelor muncii într-un ordin executiv din 2021, iar Comisia Federală pentru Comerț a emis recent o propunere de regulă care ar interzice utilizarea acordurilor de neconcurență.

Consolidarea din ce în ce mai mare în industria de îngrijire a sănătății a concentrat, de asemenea, o anumită atenție asupra impactului în rândul forței de muncă. Unele cercetări privind fuziunile spitalelor au arătat o reducere a salariilor asistenților medicali. „Îngrijirea sănătății iese în evidență ca fiind concentrată pe ambele părți”, a spus Kate Bahn, economist și director de cercetare la Institutul Urban.

Iar lucrătorii din domeniul sănătății, dintre care mulți au suferit epuizare severă în timpul pandemiei, sunt insuficienti în industrie. Volumul mare de muncă a dus la numeroase greve ale asistentelor, inclusiv renunțări recente la spitalele din New York.

UPMC a fost adesea criticată pentru ceea ce unii descriu drept comportament anticoncurențial, iar un raport publicat la începutul acestui an a reflectat unele dintre problemele ridicate în plângere.

Dar dacă Departamentul de Justiție va lua măsuri împotriva sistemului de sănătate rămâne de văzut. În timp ce autoritățile federale de reglementare pot părea simpatice cu teoria care stă la baza plângerii sindicatelor, aceste cazuri sunt provocatoare. „Cazurile de monopson nu sunt noi, dar sunt foarte greu de dovedit”, a spus Matthew L. Cantor, avocat antitrust și partener la Constantine Cannon.

Acesta ar fi primul caz care se bazează în primul rând pe argumentul că un angajator puternic din domeniul sănătății își folosește puterea în moduri care dăunează lucrătorilor, iar procurorii trebuie să decidă dacă au dovezi suficiente pentru a lua măsuri. „Nu vor dori să lupte cu un caz pe care nu cred că îl pot câștiga”, a spus Elena Prager, economist la Simon Business School de la Universitatea din Rochester, care a lucrat ca savant invitat la Departamentul de Justiție.

Sursa – www.nytimes.com