Sonda americană Osiris-Rex a intrat în contact cu asteroidul Bennu

Lansată acum patru ani, sonda spațială americană Osiris-Rex a realizat marți o misiune de precizie înaltă, atingând asteroidul Bennu pentru a colecta câteva zeci de grame de praf cosmic, la o distanță de 330 de milioane de kilometri de Pământ. Rezultatul acestei operațiuni va fi cunoscut în câteva zile, conform informațiilor furnizate de AFP.

„Totul a decurs conform planului”, a declarat Dante Lauretta, liderul misiunii, la scurt timp după contact. Emoționat, el a subliniat că echipa sa a „scris o pagină de istorie în această seară”.

Sonda a transmis imagini surprinse în timpul interacțiunii cu Bennu și o serie de date științifice, iar aceste fotografii vor oferi cercetătorilor primele indicii despre succesul colectării eșantionului. Anul trecut, Japonia a reușit, prin intermediul sondei Hayabusa2, să adune o mică mostră de praf cosmic de pe asteroidul Ryugu, care se află acum pe drumul de întoarcere, urmând să ajungă în apropierea Pământului în decembrie. NASA, prin misiunea Osiris-Rex, își propune să colecteze cel puțin 60 de grame de material, sperând că aceste mostre vor oferi informații despre ingredientele originale ale Sistemului Solar.

RecomandăriPentagonul ridică la nivel maxim alerta de spionaj israelian în SUA. Fractură de încredere la Washington.

Sonda americană, cu o lungime de șase metri, a orbitat asteroidul Bennu din 2018, pregătind această operațiune complexă, care a fost realizată autonom de un braț robotizat, conform instrucțiunilor inginerilor de la NASA și Lockheed Martin. „Nu putem controla sonda cu un joystick în timp real”, a explicat Kenneth Getzandanner, responsabil cu operațiunile de zbor.

Datorită distanței, semnalul necesită 18 minute și jumătate pentru a ajunge de la Pământ la Bennu. Astfel, primul mesaj de confirmare a sosit pe Terra marți seara, la ora 22:12 GMT, urmat de confirmarea că sonda a reușit să colecteze eșantioane de praf cosmic, înainte de a se îndepărta de asteroid pentru a asigura o distanță de siguranță.

Imaginile inițiale vor fi prezentate de NASA în cursul zilei de miercuri, însă inginerii vor aștepta până sâmbătă pentru a determina cantitatea de praf cosmic recoltat. Heather Enos, coordonator științific adjunct al misiunii, a explicat că navigarea în jurul unui corp cosmic atât de mic este o provocare.

RecomandăriUcraina lovește la 1000 de kilometri distanță. Ce plan secret negociază Putin la Kremlin

Astfel, cei doisprezece ani de pregătire au culminat într-un contact de sub 16 secunde, în care un braț robotizat a trebuit să colecteze fragmente cu diametre de 2 centimetri sau mai mici, ridicate deasupra suprafeței asteroidului printr-un jet de azot comprimat. „Nu putem să aterizăm pe Bennu, ci doar să-i sărutăm puțin suprafața”, a rezumat Beth Buck, cercetătoare la Lockheed Martin.

Studiul compoziției asteroizilor din Sistemul Solar este esențial pentru a înțelege dacă aceste corpuri cerești sunt formate din aceleași materiale care au dat naștere planetelor. Thomas Zurbuchen de la NASA a comparat asteroidul Bennu cu o „Piatră Rosetta”, afirmând că acesta poate oferi informații despre istoria Pământului și a Sistemului Solar de acum câteva miliarde de ani.

Eșantioanele colectate vor reveni pe Pământ pe 24 septembrie 2023, cu aterizarea programată în deșertul Utah. Laboratoarele terestre vor permite o analiză detaliată a caracteristicilor fizice și chimice, mult mai aprofundată decât ar putea realiza orice sondă aflată în zbor. Lori Glaze, director al departamentului de științe planetare din cadrul NASA, a subliniat că nu toate eșantioanele vor fi analizate imediat, similar cu cele aduse de astronauții Apollo, care sunt studiate și la 50 de ani după misiune. „Eșantioanele de pe Bennu vor oferi viitorilor planetologi oportunități de a explora întrebări pe care noi nu le putem anticipa, folosind tehnici care nu au fost încă inventate”, a adăugat Glaze.

RecomandăriSUA au atacat teritoriul iranian după loviturile cu rachete. Negocierile nucleare, tensionate în Golf.

Toate manevrele de apropiere au fost realizate cu o precizie remarcabilă, ceea ce ar trebui să crească șansele ca Osiris-Rex să fi evitat stâncile abundente de pe suprafața asteroidului. Bennu nu este un asteroid neted, acoperit cu nisip fin, așa cum sperau cercetătorii de la NASA. După plasarea sondei în apropierea sa, aceștia au fost surprinși să descopere că Bennu este acoperit de roci și stânci, unele având înălțimi de până la 30 de metri.

Cercetătorii au cartografiat asteroidul cu o rezoluție centimetrică și au ales un loc de asolizare considerat cel mai puțin riscant: craterul Nightingale, cu un diametru de 25 de metri și o țintă de doar opt metri pentru a realiza acel „sărut celest”.