Startup-ul care schimbă industria AI primește finanțare masivă din Marea Britanie

O companie britanică de inteligență artificială, aproape necunoscută publicului larg, a primit o injecție de capital de 1,2 miliarde de dolari, plus un angajament suplimentar de 300 de milioane de dolari. Suma totală, 1,5 miliarde, este una dintre cele mai mari runde de finanțare pentru un start-up AI din Europa. Miza? O tehnologie care promite să rezolve problema mașinilor autonome într-un mod complet diferit față de giganți precum Tesla sau Waymo. Iar primele rezultate se vor vedea pe străzile Londrei chiar anul acesta. Iată tot ce trebuie să știi despre Wayve și cum ar putea revoluționa volanul.

Cine a pus banii pe masă?

Runda de finanțare de tip Serie D, care a evaluat compania Wayve la 8,6 miliarde de dolari, a fost condusă de fonduri de investiții grele precum SoftBank Vision Fund 2, Eclipse și Balderton. Dar lista investitorilor arată adevărata anvergură a proiectului. Pe ea se regăsesc giganți tech ca Microsoft și Nvidia, platforma de mobilitate Uber și un trio de producători auto legendari: Mercedes-Benz, Nissan și Stellantis. Prezența simultană a Big Tech, a industriei auto tradiționale și a investitorilor financiari globali semnalează o încredere uriașă într-o abordare considerată, până nu demult, una de nișă.

Cu această finanțare, Wayve devine a doua cea mai valoroasă companie de AI din Marea Britanie, depășită doar de ElevenLabs, specializată în generarea de voci. Suma totală strânsă de start-up-ul fondat în 2017 la Cambridge ajunge acum la 2,8 miliarde de dolari, un buget de război serios pentru a trece de la faza de cercetare la implementarea comercială pe scară largă.

RecomandăriFinanțare de 30 mil. $ dublează valoarea startup-ului Emversity

Un creier AI, nu o hartă digitală

Ce face Wayve atât de special? Abordarea sa este fundamental diferită de cea a competitorilor. În timp ce companii ca Waymo (deținută de Alphabet) se bazează pe hărți 3D de înaltă definiție (HD maps) și pe un set complex de reguli pre-programate pentru fiecare oraș în parte, Wayve a pariat totul pe o singură tehnologie: inteligența artificială end-to-end. Pe scurt, sistemul lor nu are nevoie de hărți detaliate. În schimb, învață să conducă observând date video de la milioane de kilometri parcurși, la fel cum ar face un șofer uman.

Acest model de AI, antrenat pe date din peste 70 de țări, permite mașinilor să se adapteze din mers la orice mediu nou. Anul trecut, Wayve a demonstrat că sistemul său poate opera „zero-shot” în peste 500 de orașe din Europa, America de Nord și Japonia. Asta înseamnă că mașinile au condus în locații complet noi fără a avea nevoie de antrenament specific pentru străzile sau regulile de circulație locale. Platforma software, numită „AI Driver”, rulează pe cipuri Nvidia Drive AGX Thor și poate gestiona atât funcții de asistență avansată (Nivel L2+), cât și condusul autonom aproape complet în mediul urban (Nivel L4).

„Am avut o viziune contrară curentului principal din industrie. Am fost primii care au construit un sistem de deep learning end-to-end pentru condus autonom,” a declarat Alex Kendall, co-fondator și CEO al Wayve.

Modelul de business este la fel de diferit. Wayve nu construiește mașini și nici nu vrea să opereze flote de robotaxiuri. În schimb, licențiază software-ul său direct către producătorii auto și platformele de mobilitate. „Autonomia nu se va extinde prin implementări de robotaxiuri oraș cu oraș. Se va extinde printr-o platformă de încredere pe care producătorii auto și flotele o pot implementa global și o pot îmbunătăți continuu,” a mai spus Kendall.

RecomandăriStartup-ul de Inteligenţă Artificială Spangle a obţinut o finanţare de 15 milioane de dolari

Planul de bătaie: Londra, apoi lumea

Compania are un calendar comercial foarte clar. Primele teste majore încep chiar în 2026, când Wayve, în parteneriat cu Uber, va lansa un proiect pilot de robotaxiuri în Londra. Capitala britanică, cu rețeaua sa stradală neregulată și traficul pietonal intens, este considerată un teren de testare extrem de dificil, iar șoferii de taxi tradiționali și-au exprimat deja scepticismul. Wayve susține însă că modelul său bazat pe date este proiectat special pentru a face față acestui tip de imprevizibilitate.

După testul de la Londra, planul este să extindă serviciul în peste 10 piețe globale, tot alături de Uber. Dara Khosrowshahi, CEO-ul Uber, a confirmat parteneriatul: „Suntem foarte mândri să ne aprofundăm parteneriatul cu Wayve, cu planuri de a ne lansa împreună în peste 10 piețe din întreaga lume.”

RecomandăriCare sunt schimbările fiscale pentru industria de Canabis din SUA?

Pentru consumatorul de rând, tehnologia va deveni accesibilă din 2027. Atunci, primii producători auto vor începe să vândă vehicule echipate cu software-ul „AI Driver” de la Wayve. Nissan a confirmat deja că va integra sistemul în vehiculele sale de serie începând cu anul fiscal 2027, inițial pentru funcții de asistență avansată (Nivel L2+), sub supravegherea șoferului.

Guvernul britanic dă undă verde

Inițiativa este susținută puternic de guvernul de la Londra, care vede vehiculele autonome ca pe o zonă strategică de creștere economică. Secretarul pentru Tehnologie, Liz Kendall, a lăudat compania: „Wayve este un exemplu puternic al forței, ambiției și potențialului firmelor inovatoare din Marea Britanie. Această strângere de fonduri demonstrează încrederea internațională în genialul nostru sector AI.”

Mai concret, Secretarul pentru Transport, Heidi Alexander, a anunțat că Wayve va primi permisiunea de a testa „tehnologia lor fără șofer pe drumurile noastre la sfârșitul acestui an,” conform informațiilor publicate de Departamentul pentru Transport. Competiția este însă acerbă. Waymo se pregătește de asemenea pentru o lansare la Londra, în timp ce Apollo Go, divizia de condus autonom a gigantului chinez Baidu, are în plan parteneriate cu Uber și Lyft pentru teste în Marea Britanie. Bătălia pentru viitorul șofatului abia a început, iar străzile Londrei vor fi primul său câmp de luptă major.