În aceeași zi în care Sukhi* a aterizat în Hong Kong în aprilie 2018, după un zbor lung din India, a fost forțată să înceapă să lucreze.
Așa a început o traumă de ani de zile prinși în condiții asemănătoare sclavilor.
„Am crezut că voi avea o viață mai bună”, a spus Sukhi pentru Al Jazeera, amintindu-și cum angajatorul ei i-a confiscat telefonul și pașaportul. Avea doar 21 de ani și era prima dată când călătorește în străinătate.
Mai târziu, alături de sora ei, a trebuit să lucreze 16 ore pe zi, să facă curățenie, să gătească și să îngrijească copiii bărbatului – precum și să deservească clienții în salonul său de înfrumusețare. „Dar nu au existat momente fericite.”
De zeci de ani, cei 340.000 de lucrători casnici migranți din Hong Kong s-au confruntat cu abuzuri și exploatare, în ciuda beneficiilor economice și sociale pe care le aduc teritoriului condus de chinezi. Avocații, militanții și lucrătorii dau vina pe o combinație de salarii mici, legi slabe ale muncii, urmărirea laxă a faptelor greșite de către angajatori și politici guvernamentale punitive.
Dar acum femeile ripostează – în tribunale și pe străzi.
În ianuarie, un tribunal de muncă din Hong Kong a decis în favoarea lui Sukhi și a surorii ei mai mici într-un caz împotriva fostului lor angajator, care se confruntă acum cu amenzi semnificative și posibil pedeapsă cu închisoarea.
S-a descoperit că i-a forțat ilegal să lucreze la un al doilea loc de muncă în salonul său de înfrumusețare și, în timpul pandemiei, le-a plătit un salariu lunar ilegal de doar 1.500 de dolari Hong Kong (191 USD). De asemenea, surorile au fost supuse unor abuzuri și umilințe regulate. Odată, după ce angajatorul a găsit reziduuri de mâncare pe o farfurie pe care Sukhi a spălat-o, i-au frecat fața ca pedeapsă.
„Simt că viața mea abia începe”, a spus Sukhi, care a decis să se confrunte cu angajatorul în luna mai trecută, după ce a fost pusă în contact cu HELP for Domestic Workers, o organizație locală nonprofit care oferă adăpost, bunuri de bază și consiliere juridică femeilor.
„Linie de viață pentru familii”
Experiența Sukhi și a surorii ei nu este un caz izolat.
Cercetările efectuate în 2016 de Centrul de Justiție, o organizație locală nonprofit, au constatat că 18% dintre lucrătorii casnici au suferit abuzuri fizice, 66% au fost victime ale exploatării și 1 din 6 se afla într-o situație de muncă forțată. În medie, cei peste 1.000 de lucrători domestici chestionați au lucrat fiecare 71,4 ore pe săptămână. În 2020, în timp ce orașul a fost închis strict, cazurile de abuz sexual și hărțuire s-au triplat.
Consecințele acestui abuz continuă să iasă la suprafață.
În februarie, o instanță a ordonat unui cuplu din Hong Kong – care fusese deja condamnat la închisoare – să plătească 868.600 de dolari Hong Kong (110.652 USD) fostei lor lucrătoare domestice, o femeie indoneziană, după ce au fost găsiți vinovați de ani de abuz.
Instanța a auzit cum au ars-o cu un fier de călcat încins, au bătut-o cu un lanț de bicicletă și, într-o ocazie, au legat-o de un scaun fără mâncare în timp ce zburau într-o vacanță în Thailanda.
Dar nu este vorba doar de abuz sau de riscul unor condiții asemănătoare sclavilor; femeile – majoritatea din Indonezia și Filipine – se confruntă și cu obstacole instituționale care le fac greu să scape chiar și din situații periculoase, potrivit criticilor.
Conform așa-numitei reguli de „două săptămâni” din Hong Kong, lucrătorii domestici trebuie să părăsească orașul în termen de două săptămâni dacă își pierd locul de muncă, ceea ce îi face mai puțin probabil să părăsească angajatorii abuzivi de teama să nu fie deportați. Conform legilor „locuirii”, ei trebuie să locuiască în casele angajatorilor lor, crescând probabilitatea de a suprasolicita și adesea forțându-i să doarmă într-un spațiu mic, în cel mai bun caz, sau pe podea în cel mai rău caz.
Li se permite doar o zi liberă pe săptămână și, spre deosebire de alți lucrători migranți, nu vor primi niciodată prestații sociale sau dreptul la cetățenie.
„Lucrătorii casnici străini din Hong Kong sunt văzuți ca instrumente mai mult decât oameni”, a spus Germain Haumont, un avocat care a studiat sectorul. „Statutul de clasa a doua care le este atribuit este discriminatoriu în esență. Acest statut este stabilit legal în Hong Kong, atât în dreptul muncii, cât și în dreptul imigrației.”
Lucrătorii casnici migranți, aproape în totalitate femei, au fost încurajați pentru prima dată să se mute în Hong Kong în anii 1970 pentru a satisface nevoile unui oraș care creștea rapid dintr-un centru industrial de producție într-un centru financiar global.
Reprezentând aproape unul din 10 dintre toți lucrătorii din Hong Kong, multe familii depind de ei pentru menaj și pentru îngrijirea copiilor și a părinților în vârstă. Potrivit unui raport al ONG-ului local Enrich, 110.000 de mame din Hong Kong s-au putut întoarce la muncă datorită ajutorului oferit de lucrătorii casnici.
Se estimează că au contribuit cu 12,6 miliarde de dolari la economia Hong Kong-ului în 2018, reprezentând 3,6% din producția internă brută (PIB) a orașului.
Femeile fac campanie în martie pentru condiții de muncă mai bune, inclusiv pentru dreptul de a schimba familia pentru care lucrează (Fișier: Louise Delmotte/AP Photo)
Mulți își trimit o mare parte din salarii propriilor familii.
„Aceste femei sunt salvatoare pentru familiile de acasă”, a spus Avril Rodrigues de la HELP for Domestic Workers. „Ei aduc contribuții puternice la economia Hong Kong-ului. Toți sunt aici cu vize legale. Dar se confruntă cu condiții de muncă toxice.”
„Salariu de sclav”
Un raport condamnător publicat în martie de Organizația Națiunilor Unite a cerut Hong Kong-ului să modifice regulile „de două săptămâni” și „locuiți” și să aplice salariul minim legal lucrătorilor casnici migranți „pentru a le permite (le) exercitarea drepturilor lor”. De asemenea, a exprimat îngrijorări cu privire la „practicile de exploatare ale angajatorilor” și a spus că plângerile „nu sunt urmărite în mod adecvat de către autoritățile de inspecție a muncii”.
Un purtător de cuvânt al Departamentului Muncii din Hong Kong a declarat într-o declarație pentru Al Jazeera că guvernul „acordă o mare importanță salvgardarii drepturilor ajutoarelor casnice străine” și că „nu tolerăm nicio exploatare sau abuz”.
Ei au adăugat că lucrătorii domestici „se bucură de aceleași drepturi de muncă și protecție ca lucrătorii locali în conformitate cu legile din Hong Kong”, inclusiv hrană, cazare, tratament medical și un salariu minim permis de 4.730 de dolari Hong Kong (603 USD) pe lună.
Dar acesta este mai puțin de un sfert din salariul mediu lunar din Hong Kong, care a fost de 19.100 de dolari Hong Kong (2.433 USD) anul trecut și echivalentul a mai puțin de jumătate din salariul minim, care este de 40 de dolari Hong Kong (5,10 USD) pe oră pentru toată lumea. cu excepția lucrătorilor casnici.
Pentru Shiela Tebia Bonifacio, președintele Gabriela Hong Kong, o alianță a organizațiilor de femei migranți filipineze, asta nu este suficient.
„Suntem cu un salariu de sclav”
Bonifacio, care a sosit în Hong Kong din Filipine în 2007 la vârsta de 23 de ani, ajută la conducerea unor campanii de informare publică cu lucrătorii despre care spune că deseori știu puține despre drepturile lor. Grupul oferă consiliere pentru cei „suprasolicitați și subevaluați”, verificări ale tensiunii arteriale pentru a monitoriza stresul și jocuri de volei pentru a construi prietenii.
Bonifacio cunoaște prea bine modurile inumane în care lucrătorii pot fi tratați. Era forțată să doarmă pe podea, iar zilele ei „non-stop” începeau la ora 5 dimineața. Mai rău, a fost abuzată sexual de fiul mai mare al primei familii pentru care a lucrat.
„Mi-a fost frică și mi-a fost umilită de familie”, a spus ea pentru Al Jazeera.
Experiențele ei și cele ale colegilor lucrători i-au alimentat cererile de schimbare.
În 2012, campaniile lor au contribuit la interdicția ca lucrătorii casnici să fie forțați să curețe geamurile, după ce mai multe femei au murit. Șase ani mai târziu, lucrătorii casnici au câștigat dreptul de a se prezenta de la distanță la tribunalele muncii, ceea ce însemna că puteau depune cereri chiar dacă au părăsit orașul.
„Fără mișcarea noastră, nu ar exista nicio schimbare pentru noi, lucrătorii migranți”, a spus Bonifacio.
Dar mai este un drum lung de parcurs. Bonifacio spune că exploatarea rămâne răspândită și există alte probleme, cum ar fi cerința ca angajarea să fie procesată de agenții, care pretind onorarii mari de la muncitori și, în unele cazuri, servirea datoriilor.
Construind un viitor mai bun
În 2021, răspândirea cazurilor de COVID-19 în Hong Kong a determinat ca lucrătorii domestici să fie de gardă 24 de ore, 40.000 dintre ei nu au primit nicio zi liberă.
Unii au fost concediați – și lăsați fără adăpost – de către angajatori când au fost testați pozitiv pentru virus. Ca urmare a statutului lor nepermanent, femeile au fost, de asemenea, excluse de la tichetele de sprijin acordate milioanelor de locuitori ai orașului.
„Închiderea a însemnat că nu puteau avea o singură zi de odihnă timp de opt sau nouă luni. A dus la o criză de sănătate mintală”, a spus Rodrigues. „Și unii au fost nevoiți să doarmă în parcuri, sub poduri, împinși în lipsă de adăpost.”
Mai recent, s-a aprins controverse cu privire la o represiune guvernamentală a așa-numitei „sări de locuri de muncă”, în care lucrătorii casnici își reziliază devreme contractele de doi ani pentru a-și găsi un alt angajator.
În martie, a fost lansată o consultare publică de opt săptămâni cu privire la propunerile de a permite schimbarea angajatorului doar înainte de încheierea contractului în „circumstanțe excepționale”, cum ar fi un angajator care părăsește Hong Kong sau moare.
Niciun alt lucrător nu este legat de astfel de reguli, iar lucrătorii casnici susțin că este dreptul lor de a-și putea schimba locul de muncă.
„Când a devenit o crimă schimbarea angajatorului?” spuse Bonifacio. „Acest lucru le va obliga pe femei să rămână la angajatori abuzivi”.
Dezbaterea asupra drepturilor lucrătorilor domestici este probabil să devină mai intensă pe măsură ce societatea din Hong Kong îmbătrânește și familiile se bazează din ce în ce mai mult pe îngrijitorii care locuiesc.
Guvernul estimează că orașul va avea nevoie de 600.000 de lucrători casnici migranți până în 2047.
Din ce în ce mai mult acele femei sunt hotărâte ca viitorul lor să nu fie ca trecutul.
„Prin ce am trecut, nu vreau să se întâmple același lucru cu alte fete”, a spus Hardeep, o muncitoare de 28 de ani, care anul trecut a fugit de un angajator care a bătut-o.
Acum și-a găsit o familie nouă, grijulie și visează să deschidă într-o zi un salon de înfrumusețare. „Viața este mult mai bună”, a spus ea. „Când ești pentru tine, Dumnezeu te va ajuta.”
Sursa – www.aljazeera.com
