Grupuri de virusuri extrem de vechi descoperiti într-un gheţar tibetan

În ultimele 15.000 de ani, un ghețar situat în nord-vestul platoului tibetan din China a păstrat o varietate de virusuri, unele dintre ele fiind complet necunoscute științei, conform unui articol publicat recent de Live Science.

O echipă de cercetători a identificat nu mai puțin de 28 de noi categorii de virusuri în urma analizei a două mostre de gheață extrase din acest ghețar. Investigarea acestor virusuri ar putea oferi informații valoroase despre tipurile de virusuri care au existat în diverse condiții climatice și de mediu de-a lungul timpului, conform unui studiu care nu a fost încă supus evaluării peer-review și care a fost publicat pe platforma bioRxiv pe 7 ianuarie.

„În cel mai rău caz, dacă această gheață se va topi, virusurile ar putea fi eliberate din nou în mediu. Este esențial să avem cât mai multe informații despre aceste virusuri în cazul în care acest lucru se întâmplă”, afirmă cercetătorii.

Analiza microorganismelor conservate în gheață reprezintă o provocare științifică, deoarece mostrele pot fi ușor contaminate cu bacterii moderne. Din acest motiv, cercetătorii au dezvoltat un protocol special pentru a minimiza riscurile de contaminare.

În acest studiu, cele două mostre din ghețarul Guliya au fost colectate în 1992 și 2015, înainte de implementarea unor măsuri stricte de prevenire a contaminării. Deși exteriorul mostrelor a fost afectat, interiorul a rămas intact. Pentru a accesa straturile interioare, cercetătorii au utilizat un fierăstrău sterilizat pentru a tăia felii de 0,5 centimetri din stratul exterior al gheții. Ulterior, mostrele au fost spălate cu etanol, iar un alt strat de 0,5 centimetri a fost topit. În final, au fost îndepărtate încă 0,5 centimetri prin spălare cu apă sterilă.

Astfel, cercetătorii au reușit să ajungă la straturile necontaminate ale mostrelor de gheață, descoperind noi tipuri de organisme virale.

În total, au fost identificate 33 de grupuri de virusuri în mostrele de gheață, dintre care 28 erau necunoscute anterior. „Microbii din cele două mostre sunt extrem de diferiți, ceea ce sugerează că au trăit în condiții climatice distincte în momentul în care au fost înghețați”, adaugă cercetătorii.

Studiul virusurilor antice „oferă o perspectivă asupra genomurilor virale și ecologiei acestora, evidențiind impactul lor asupra diversității grupurilor microbiene”, se menționează în concluziile studiului.

Sursa: Financiarul.ro.