La 48 de ani-lumină, LHS 1140 b devine prima exoplanetă stâncoasă din zona locuibilă cu atmosferă confirmată
Astronomii găsiseră până acum planete stâncoase în zona locuibilă, însă fără dovada clară a unei atmosfere. Săptămâna aceasta, o echipă de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a confirmat în revista Science că LHS 1140 b, aflată la 48 de ani-lumină de Pământ, îndeplinește toate cele trei condiții de bază: este o planetă stâncoasă, orbitează în zona locuibilă a stelei sale și are o atmosferă dovedită.
Pentru cercetătorii care caută de decenii lumi asemănătoare Pământului, schimbarea este precisă: LHS 1140 b trece din categoria candidatelor promițătoare în cea a exoplanetelor cu atmosferă confirmată. Planeta era cunoscută încă din 2017 ca un posibil corp în zona locuibilă, dar tocmai acest element, vital pentru menținerea apei lichide și pentru protecția față de radiații, rămăsese neclar până acum.
Noi observații confirmă atmosfera stabilă
LHS 1140 b orbitează o stea pitică roșie și rece. Potrivit Wired, noile confirmări se bazează pe observații realizate în 2024 și 2025, la șapte-opt ani după descoperirea inițială din 2017.
Miza științifică depășește cazul unei singure planete. Descoperirea arată că noile tehnici de analiză atmosferică la mare distanță pot identifica existența unei atmosfere menținute în timp de o planetă. În acest caz, cercetătorii au detectat scurgeri de heliu, semn care a permis confirmarea unei atmosfere stabile timp de cel puțin 3 miliarde de ani.
Ce s-a confirmat și ce rămâne de verificat
Confirmarea de acum nu înseamnă și dovada existenței apei lichide la suprafață sau a oceanelor. Zona locuibilă indică o regiune unde apa lichidă ar putea fi reținută, dar acest lucru nu a fost confirmat pentru LHS 1140 b.
Nici compoziția completă a atmosferei nu este stabilită. În straturile inferioare ar putea exista gaze grele, precum azot, dioxid de carbon sau monoxid de carbon, însă această parte rămâne deocamdată o ipoteză. Cercetătorii consideră că atmosfera planetei este probabil foarte diferită de cea a Pământului.
Robin Wordsworth, profesor la Harvard și unul dintre autorii studiului, a rezumat astfel pasul făcut acum:
„Acum douăzeci de ani ne întrebam dacă măcar existau alte planete de tip terestru. Apoi am aflat că sunt comune și am găsit câteva în zona locuibilă. Următoarea întrebare a fost dacă vreuna dintre ele a reușit să își păstreze atmosfera. Acum știm că cel puțin una a făcut-o.”
În termeni practici pentru știință, acesta este motivul pentru care LHS 1140 b capătă greutate: nu mai este doar o lume aflată la distanța potrivită față de steaua sa, ci una care a trecut și testul atmosferei, condiție fără de care discuția despre locuibilitate rămâne incompletă.
Pasul următor va veni tot din observații. Oamenii de știință vor trebui să studieze planeta cu instrumente mai puternice, pentru a caracteriza complet atmosfera și pentru a verifica dacă pe suprafața ei există oceane sau alte trăsături compatibile cu locuibilitatea.
Citește și:
- O exoplanetă cu 30% apă descoperită la 100 de ani lumină ar putea susține viața
- Al treilea sistem cunoscut? Nu, al doilea cu trei planete văzute direct. De ce contează noua planetă Beta Pictoris d
- La 41 de ani lumină distanță o lume de lavă contrazice modelele vechi. Ce a văzut James Webb în cinci eclipse
