Noul motor Ford, provocarea Red Bull pentru sezonul 2026

Producătorul auto Ford revine în Formula 1 alături de Red Bull, având obiectivul de a-i furniza lui Max Verstappen un monopost competitiv pentru titlul mondial. Misiunea este îngreunată de schimbările majore de regulament programate pentru 2026. The Independent consideră acest demers cel mai mare test pentru noul parteneriat.

Lansare la Detroit și o nouă eră pentru Red Bull

Formula 1 se pregătește pentru sezonul 2026, care va aduce noi regulamente și echipe. Evenimentul de lansare a parteneriatului a avut loc la Gara Centrală din Michigan, Detroit, la o temperatură de -10°C, la 39 de zile după cursa de la Abu Dhabi câștigată de Lando Norris. Red Bull și Ford au prezentat colaborarea pe scena din orașul american. Revenirea Ford în competiție după 22 de ani, de la vânzarea echipei Jaguar către Red Bull în 2004, coincide cu popularitatea în creștere a sportului în Statele Unite. General Motors se alătură competiției prin Cadillac, fiind prima echipă nouă de la intrarea Haas în 2016. La eveniment au fost prezenți Laurent Mekies, directorul echipei, pilotul Max Verstappen și francezul Isack Hadjar, al patrulea coechipier al olandezului în 15 luni.

Un nou design pentru RB22 și reacția lui Verstappen

În cadrul evenimentului a fost dezvăluit un nou design pentru monopostul RB22, cu o nuanță de albastru mai deschisă, ce amintește de primii ani ai echipei. Max Verstappen s-a arătat entuziasmat de noua înfățișare. „Îmi place noul design, arată foarte bine și cred că se va remarca pe circuit anul acesta”, a declarat Verstappen. „Finisajul lucios este grozav, este un aspect mai retro, culoarea este foarte îndrăzneață și albastră, îmi place foarte mult. Să-l văd în realitate a fost special și am fost cu adevărat impresionat și surprins de cât de mare este schimbarea.”

Pilotul olandez a adăugat: „Întregul aspect îmi aduce înapoi multe amintiri plăcute de pe vremea când abia începeam în F1 și totul era nou. Sunt entuziasmat să pilotez o mașină cu un aspect complet diferit. Nu sunt sigur că mecanicii vor fi fericiți de timpul necesar pentru a o menține curată! Dar va arăta foarte elegant și va fi frumos pentru toată lumea să o vadă pe circuit.”

Provocările tehnice ale regulamentului din 2026

Modificările de regulament pentru 2026 sunt considerate cele mai radicale din istoria de 76 de ani a sportului. Noile reglementări pentru motoare și șasiuri vor introduce mașini mai mici, mai agile și cu o putere electrică sporită. Pentru cei 22 de piloți, adaptarea va fi esențială. Sistemul DRS va fi eliminat după 15 ani, fiind înlocuit de concepte precum „aerodinamică activă” și „mod de depășire”.

Ben Hodgkinson, directorul tehnic al Red Bull Ford Powertrains, anterior implicat în succesul Mercedes din era hibridă, consideră acest proiect unul definitoriu pentru cariera sa. În ultimii trei ani au fost construite trei fabrici și au fost angajați 700 de oameni pentru dezvoltarea noului motor. Obiectivul este de a propulsa un pilot către titlul mondial, deși echipa produce pentru prima dată propria unitate de putere. „Nu cred că ai ce căuta în această industrie dacă nu crezi că poți reuși”, a declarat Hodgkinson pentru The Independent. „Acesta este, în mod clar, obiectivul. Dar dacă îmi arătați un inginer încrezător, vă voi arăta unul care este pe cale să piardă.”

Viziunea Ford și „un munte de escaladat”

Mercedes, fostul angajator al lui Hodgkinson, care va furniza motoare pentru patru echipe, este considerat un reper în dezvoltarea noilor unități de putere. Hodgkinson a comentat aceste speculații: „Multe dintre aceste discuții au pornit chiar de la Mercedes. Bunica mea spunea că o conservă goală face cel mai mult zgomot. Vreau doar să mă concentrez pe muncă și să merg mai departe. Trebuie să presupui că ești în urmă, astfel încât să forțezi mereu la maximum. Sunt încrezător că echipa pe care am construit-o este incredibilă. Oamenii și facilitățile pe care le avem sunt mai bune decât ale tuturor celorlalți. Fiți cu ochii pe noi… va fi un sezon interesant.”

Jim Farley, CEO-ul Ford, a descris provocarea ca fiind „un munte de escaladat”, chiar și cu resursele disponibile și cu prezența lui Verstappen în echipă. „Max este un talent special, nu doar la volan, ci și ca lider în echipă”, a spus Farley pentru Sky Sports. „Vom avea nevoie de asta anul acesta. Am mai fost în F1… dar asta nu ne ajută deloc în 2026. Aceasta este o dezvoltare monumentală a unității de putere; nu suntem ca Mercedes și Ferrari, care fac asta de mult timp. Va testa compania noastră ca aproape niciun alt proiect. Suntem incredibil de umili și entuziasmați, și de aceea am acceptat provocarea – pentru că este atât de greu.” Contractul actual al lui Max Verstappen cu Red Bull este valabil până la finalul sezonului 2028, însă continuarea colaborării ar putea depinde de competitivitatea monopostului.