O universitate plătește 21 mil. lire. 6.000 de studenți, despăgubiți pentru cursurile online

University College London (UCL) a acceptat să plătească 21 de milioane de lire sterline pentru a închide un proces intentat de studenții ale căror studii au fost afectate de pandemia de Covid-19. Mii de tineri au reclamat că nu au primit educația pentru care au plătit, conform Dailymail.

Acțiunea legală a fost inițiată de 6.000 de studenți, care au susținut că nu au beneficiat de educația completă pentru care plătiseră, după ce cursurile au fost mutate online, iar bibliotecile și alte facilități au fost închise. Potrivit Dailymail, cazul face parte dintr-o acțiune colectivă mult mai amplă, care vizează zeci de universități din Marea Britanie.

Acord confidențial de 21 de milioane de lire

Procesul împotriva UCL urma să înceapă la Înalta Curte luna viitoare. Universitatea a anunțat însă săptămâna trecută că a ajuns la o înțelegere confidențială cu grupul de studenți, adăugând că prin acest acord nu a recunoscut nicio vină.

Detaliile înțelegerii, descoperite de Financial Times, arată că universitatea va plăti 21 de milioane de lire sterline. Suma pe care o va primi fiecare student va varia și va fi decisă de un comitet al reclamanților. Conform FT, emailul care anunța acordul nu specifică suma care va fi alocată costurilor legale sau finanțatorilor litigiului. Totuși, ziarul a susținut anterior că 35% din orice plată ar urma să acopere taxele legale, în timp ce finanțatorii au fost de acord să susțină cazul într-un aranjament de tip „fără câștig, fără plată”.

Un precedent pentru alte 36 de universități?

Acest acord pare să deschidă calea pentru acțiuni legale la scară largă împotriva sectorului universitar, pe baza legislației privind protecția consumatorilor. Cazul UCL este doar unul dintr-o serie de procese intentate împotriva a 36 de alte universități de peste 170.000 de studenți și absolvenți, toți parte a inițiativei Student Group Claim. Aceasta este o coaliție de firme de avocatură cu experiență în litigii de grup, care reprezintă studenții pe baza principiului „fără câștig, fără plată”.

Deși nu au fost încă depuse la instanță plângeri împotriva celorlalte universități, au fost trimise scrisori legale către instituții, avertizându-le că se intenționează solicitarea de daune.

„Dezamăgire și suferință”: Ce au reclamat studenții

Partea principală a plângerii se referă la diferența de preț a taxei de școlarizare între cursurile livrate online și cele cu prezență fizică. În timpul pandemiei, majoritatea cursurilor universitare s-au mutat online, iar studenții au fost fie trimiși acasă, fie închiși în cămine. Accesul la facilitățile comune din campus a fost restricționat, ceea ce a provocat o nemulțumire deosebită în rândul celor ale căror cursuri implicau utilizarea de echipamente specializate pentru lucrări practice.

Acest lucru a dus la un sentiment de frustrare în rândul tinerilor, care au simțit că pierd o oportunitate unică de a studia și de a lega prietenii. Una dintre scrisorile prealabile acțiunii în instanță, consultată de BBC, menționa că, pe lângă pierderile financiare, studenții „au suferit dezamăgire și suferință ca urmare a eșecului universității de a furniza serviciile promise”. Scrisoarea către acea universitate specifică faptul că foștii studenți cer despăgubiri pentru anii universitari 2019-20, 2020-21 și 2021-22.

Urmează acțiuni împotriva altor universități

Shimon Goldwater, partener la firma de avocatură Asserson, care a reprezentat reclamanții în procesul cu UCL, a declarat: „Sunt foarte mulțumit că clienții noștri au reușit să ajungă la o înțelegere comercială a revendicărilor lor cu UCL.”

El a adăugat că viitorul este clar. „Student Group Claim își va îndrepta acum atenția către reclamanții care au frecventat alte universități în timpul pandemiei.”