Românul care a ales antreprenoriatul în AI în loc de facultate și a reușit

Ishraq Khan, la doar 22 de ani, este CEO-ul propriei companii de inteligență artificială, Kodezi. A ajuns în această poziție după ce a renunțat complet la ideea de a merge la facultate, deși fusese acceptat la peste 12 universități de prestigiu, inclusiv din Ivy League, pentru a se dedica proiectului său.

Povestea sa, relatată de Business Insider, a început cu o idee simplă apărută în timpul orelor de informatică din liceu: de ce nu ar exista un instrument similar cu Grammarly pentru programatori, care să corecteze automat erorile de cod? Această întrebare a stat la baza Kodezi, o companie cu peste 35 de angajați pe care Khan o conduce acum full-time din San Francisco Bay Area.

De la un laptop primit cadou la o investiție de 20.000 de dolari

Originar din Bangladesh, Ishraq Khan s-a mutat în SUA împreună cu familia sa în 2011. Pasiunea sa pentru programare a început când tatăl său i-a cumpărat un laptop și a descoperit tutoriale de coding pe YouTube. În timpul liceului, a observat că elevii pierdeau prea mult timp corectând erori de cod și s-a decis să automatizeze acest proces. După aproape un an de muncă la un prototip, a reușit să facă tehnologia funcțională.

La 17 ani, a început să trimită e-mailuri. A contactat direct directori de companii, fondatori de startup-uri, cercetători în AI și investitori de capital de risc pentru a obține internship-uri și sfaturi. Una dintre aceste inițiative i-a adus un stand gratuit la evenimentul Orlando Synapse, după ce a explicat organizatorilor că nu își permite taxa de 500 de dolari. „Sunt elev în ultimul an de liceu și nu am 500 de dolari pentru un stand. Există vreo posibilitate să vin gratuit? Asta este ceea ce construiesc”, le-a scris el. Răspunsul a venit în câteva ore: „Sigur, iată standul gratuit”.

Eforturile sale au dat roade. Înainte de a împlini 18 ani, a primit o primă investiție în valoare de 20.000 de dolari.

Provocarea de a convinge investitorii

Cea mai mare dificultate a fost să obțină finanțare. Într-o perioadă în care ChatGPT nu exista, iar aplicațiile AI erau considerate experimentale, era greu să convingi investitorii să susțină o platformă de cod bazată pe inteligență artificială, creată de un adolescent. Scepticismul viza atât tehnologia, cât și capacitatea lui de a livra rezultate la un nivel înalt.

Pentru a depăși aceste obstacole, Khan a învățat cum să răspundă la trei întrebări cheie din partea investitorilor: ce construiește, de ce este momentul potrivit și de ce este el persoana potrivită pentru asta. Mai mult, a schimbat dinamica discuțiilor, abordând întâlnirile ca și cum el i-ar intervieva pe investitori, nu invers. Acest lucru l-a ajutat să înțeleagă cine sunt aceștia și dacă se potrivesc cu viziunea sa.

Decizia radicală: 60 de aplicații la facultate, zero înscrieri

În paralel cu dezvoltarea companiei, Khan a aplicat la 60 de facultăți și a fost acceptat la peste 12, inclusiv la universități din Ivy League. Cu toate acestea, a decis să renunțe complet la studii. Inițial, ezitarea sa a creat incertitudine și în rândul investitorilor.

„«Vreau foarte mult să merg la facultate» era încă răspunsul pe care îl dădeam oamenilor”, a mărturisit el. Când investitorii îl întrebau despre planurile sale, răspundea evaziv: „Nu prea știu, poate…”.

În cele din urmă, a realizat că ar regreta dacă ar merge la facultate, deoarece ar pierde oportunitățile momentului. A conștientizat că se poate înscrie la facultate și mai târziu, dar dacă ar fi așteptat până la absolvire, mii de alți tineri ar fi construit deja companii similare. Nu are regrete, deși recunoaște că mediul social de la facultate este greu de replicat.

Viziunea pentru viitor și sfaturi pentru tineri

Astăzi, Ishraq Khan conduce Kodezi de șase ani. Compania sa are peste 35 de angajați, iar următorul său obiectiv este ca firma sa să domine piața de mentenanță a codului pentru companiile enterprise. Misiunea sa este ca Kodezi să devină „mecanicul automat pentru software”.

El îi sfătuiește pe tinerii antreprenori să nu caute validare doar de la prieteni și să nu urmărească „succesul” ca pe o metrică limitativă. În schimb, el recomandă concentrarea pe excelența internă, care va duce în mod natural la rezultate pozitive. „Cred că lumea are nevoie de mai multă inovație, iar aici vor intra în joc fondatorii mai tineri, în special odată cu ascensiunea uneltelor AI”, a concluzionat Khan.