Cercetătorii au pompat aproape 303.000 de litri într-o pădure. Oxigenul din sol a scăzut sub 1%

Cercetătorii americani au inundat experimental o pădure din Maryland, în perioada 2022-2024, pentru a urmări efectele pătrunderii apei sărate. La fiecare inundare, pe o parcelă au pompat aproape 303.000 de litri. Solul s-a modificat rapid, deși majoritatea copacilor au prezentat doar semne slabe de stres.

Senzorii îngropați au înregistrat o scădere a oxigenului din sol sub 1% în două zile, potrivit Descopera.ro. Nivelul acestuia și-a revenit la trei zile după retragerea apei.

Conductivitatea solului, un indicator al prezenței sării, a crescut de 19 ori. După cinci zile, valoarea măsurată era încă de zece ori mai mare decât cea inițială.

„Când inunzi solul și îl tai de atmosferă, rădăcinile devin vulnerabile, practic se sufocă”, a explicat Pat Megonigal, biogeochimist la Centrul Smithsonian pentru Cercetări de Mediu (SERC).

Speciile de copaci au reacționat diferit la inundare

La suprafață, pădurea și-a păstrat aspectul obișnuit: coroanele nu s-au uscat, iar frunzele nu au căzut în masă. Rezultatele experimentului au fost publicate în revista PNAS.

Diferențele dintre speciile urmărite au apărut în circulația sevei și în starea frunzelor:

• Arborele-lalea (Liriodendron tulipifera) s-a desprins de tiparul reacțiilor slabe observate la majoritatea copacilor. După inundarea cu apă sărată, circulația sevei a încetinit mult, iar frunzele s-au înnegrit, apoi au devenit maronii cu două luni înaintea celor de la celelalte specii.
• Fagul a rezistat cel mai bine.
• Arțarul roșu a avut o rezistență între cea a arborelui-lalea și cea a fagului.

Experimentul a comparat apa sălcie cu apa dulce

Proiectul TEMPEST a început în 2022, la SERC, pe malul golfului Chesapeake. Cercetătorii au urmărit să reproducă, în condiții controlate, intrarea apei mării în păduri în timpul furtunilor și inundațiilor, pentru a studia efectele posibile ale creșterii nivelului mării asupra pădurilor de coastă.

Au fost delimitate trei parcele, fiecare de câte 2.000 de metri pătrați:

• Prima a fost inundată cu apă sălcie din râul Rhode, un afluent al golfului Chesapeake.
• A doua a primit apă dulce.
• A treia a rămas neatinsă, pentru comparație.

La fiecare inundare au fost pompate circa 80.000 de galoane de apă, cât ar aduce o ploaie de 15 centimetri, comparabilă cu cea din timpul uraganului Sandy.

Durata inundării a crescut de la un an la altul: o zi în 2022, două zile în 2023 și trei zile consecutive în 2024. Scopul a fost simularea unor furtuni tot mai dese.

Semnalele din sol ar putea orienta restaurarea pădurilor

Cercetătorii urmăresc acum să stabilească ordinea schimbărilor provocate de pătrunderea apei sărate. Identificarea unor semne de avertizare sigure în sol ar putea permite recunoașterea pădurilor de coastă amenințate înainte ca efectele să devină vizibile pe copaci.

Obiectivul este prevenirea apariției pădurilor-fantomă, întinderi de copaci morți rămase în urma pătrunderii apei sărate.

Peter Regier a mai declarat: „Putem trece de la a reacționa la copaci morți la a ținti proactiv restaurarea”.