Sub piramida primului împărat al Chinei se scurge mercur. Ce au găsit cercetătorii fără să deschidă mormântul
Concentrația maximă de mercur măsurată în aer deasupra mausoleului lui Qin Shi Huang a ajuns la 27 ng/m³, mult peste nivelul considerat normal, iar acest vârf susține pentru prima dată, prin date atmosferice, vechea relatare despre râuri și lacuri de mercur ascunse în mormântul sigilat al primului împărat al Chinei.
La Lintong, la 30 km de Xi’an, echipa condusă de fizicianul Sune Svanberg, de la Universitatea Lund și Universitatea Normală din China de Sud, a detectat aceste valori cu o metodă laser numită DIAL, adică Differential Absorption Lidar. Studiul, publicat în revista Scientific Reports, sugerează că vaporii de mercur urcă la suprafață prin fisuri apărute în structura mormântului de-a lungul celor peste 2.000 de ani.
Miza descoperirii depășește disputa dintre istorie și legendă. Confirmarea unei cantități mari de mercur explică de ce camera funerară centrală nu a fost încă excavată și arată riscul toxicologic pe care l-ar presupune orice tentativă viitoare de explorare.
Concentrații ridicate de mercur atestate la suprafață
Zona cu cea mai mare concentrație atmosferică a fost versantul vestic al movilei funerare. Acolo, valorile ridicate din aer coincid cu locurile în care studii anterioare ale solului au identificat concentrații de mercur de până la 1.440 și 2.204 părți per miliard, potrivit Mediafax. Corelația dintre aer și sol întărește ipoteza că mercurul nu este prezent doar în stratul de suprafață, ci provine din interiorul complexului funerar.
Mormântul a fost construit timp de 38 de ani, începând din 246 î.Hr., cu aproximativ 700.000 de muncitori. Estimarea pentru palatul subteran este de 140x110x30 metri. Conform consensului arheologic, camera funerară nu a fost niciodată deschisă și nici jefuită de la sigilarea ei acum peste 2.200 de ani.
Relatarea care stă la baza acestei ipoteze îi aparține istoricului antic Sima Qian. El descria existența unor râuri de mercur în interiorul mormântului, o imagine privită mult timp ca un amestec de fapt istoric și legendă. Același istoric nota că împăratul consuma mercur, convins că îi va prelungi viața, iar cercetătorii consideră astăzi că moartea sa a fost provocată, cel mai probabil, de intoxicația cu mercur.
Riscurile toxice și explorarea viitoare a mausoleului
Datele noi nu deschid șantierul, ci îl complică. O valoare de 27 ng/m³ în aer, asociată cu zone din sol unde au fost găsite până la 1.440 și 2.204 părți per miliard, indică o sursă activă de mercur. Faptul că vaporii urcă prin fisuri vechi de peste 2.000 de ani sugerează că interiorul mormântului continuă să elibereze substanța la suprafață.
În același timp, studiul mută discuția din registrul legendei în cel al probelor măsurabile. Camera funerară centrală, parte a sitului care include și Armata de Teracotă, rămâne astfel unul dintre cele mai importante spații arheologice neexplorate din lume.
Pentru arheologie, noutatea este că un mormânt imperial rămas închis poate fi investigat indirect, prin tehnologie de detecție atmosferică, fără a-i deschide camera centrală.
